KHAN YOUNIS - Di dinding merah muda bangsal malnutrisi anak Rumah Sakit Nasser, gambar-gambar kartun menunjukkan anak-anak berlari, tersenyum, dan bermain dengan bunga dan balon.

Di bawah gambar-gambar tersebut, beberapa ibu di Gaza menjaga bayi mereka yang terbaring diam dan sebagian besar diam, kebanyakan terlalu lelah karena kelaparan parah untuk menangis.

Keheningan ini umum terjadi di tempat-tempat yang merawat pasien malnutrisi akut, kata dokter kepada Reuters, sebuah tanda bahwa tubuh mulai mati.

"Dia selalu lesu, berbaring, seperti ini. Anda tidak menemukannya responsif," kata Zeina Radwan, ibu dari Maria Suhaib Radwan yang berusia 10 bulan. Ia tidak dapat menemukan susu atau makanan yang cukup untuk bayinya, dan tidak dapat menyusui karena ia sendiri kekurangan gizi, bertahan hidup hanya dengan satu kali makan sehari.

"Anak-anak saya dan saya tidak dapat hidup tanpa nutrisi."
Selama seminggu terakhir, para jurnalis Reuters menghabiskan lima hari di Kompleks Medis Nasser, salah satu dari hanya empat pusat yang tersisa di Gaza yang mampu merawat anak-anak yang sangat kelaparan. Selama Reuters berada di sana, 53 kasus anak-anak dengan gizi buruk akut dirawat, menurut kepala bangsal.

Stok makanan Gaza telah menipis sejak Israel, yang berperang dengan kelompok militan Palestina Hamas sejak Oktober 2023, memutus semua pasokan ke wilayah tersebut pada bulan Maret. Blokade tersebut dicabut pada bulan Mei tetapi dengan pembatasan yang menurut Israel diperlukan untuk mencegah pengalihan bantuan ke kelompok-kelompok militan.

Menanggapi permintaan komentar, COGAT, badan koordinasi bantuan militer Israel, mengatakan Israel tidak membatasi truk bantuan yang memasuki Gaza, tetapi organisasi internasional menghadapi tantangan dalam mengumpulkan bantuan di dalam Gaza. Ketika stok makanan menipis, situasi memanas pada bulan Juni dan Juli.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperingatkan akan terjadinya kelaparan massal dan gambar-gambar anak-anak kurus kering yang mengejutkan dunia. Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan 154 orang, termasuk 89 anak-anak, telah meninggal dunia akibat malnutrisi, jumlah tertinggi terjadi dalam beberapa minggu terakhir. Sebuah lembaga pemantau kelaparan global mengatakan pada hari Selasa bahwa skenario kelaparan sedang terjadi.

Israel mengatakan tidak berniat membuat Gaza kelaparan. Minggu ini, Israel mengumumkan langkah-langkah untuk mengizinkan lebih banyak bantuan masuk, termasuk menghentikan pertempuran di beberapa lokasi, mengirimkan makanan melalui udara, dan menawarkan rute yang lebih aman.

Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan skala bantuan yang dibutuhkan sangat besar untuk mencegah kelaparan dan krisis kesehatan.

"Kami membutuhkan susu untuk bayi. Kami membutuhkan pasokan medis. Kami membutuhkan makanan, makanan khusus untuk departemen gizi," kata Dr. Ahmed al-Farra, kepala departemen pediatri dan maternitas di Kompleks Medis Nasser. "Kami membutuhkan segalanya untuk rumah sakit."

Para pejabat Israel mengatakan banyak dari mereka yang meninggal akibat malnutrisi di Gaza menderita penyakit bawaan. Para ahli kelaparan mengatakan hal ini lazim terjadi pada tahap awal krisis kelaparan.

"Anak-anak dengan kondisi bawaan lebih rentan. Mereka terdampak lebih awal," kata Marko Kerac, profesor klinis di London School of Hygiene and Tropical Medicine, yang membantu menyusun pedoman pengobatan WHO untuk malnutrisi akut berat.

Farra mengatakan rumah sakitnya kini menangani anak-anak malnutrisi tanpa masalah kesehatan sebelumnya, seperti bayi Wateen Abu Amounah, yang lahir sehat hampir tiga bulan lalu dan kini beratnya 100 gram lebih ringan daripada berat badannya saat lahir.

"Selama tiga bulan terakhir, berat badannya tidak naik satu gram pun. Sebaliknya, berat badan anak itu justru menurun," kata dokter tersebut.

"Ada kehilangan total otot. Hanya kulit di atas tulang, yang merupakan indikasi bahwa anak tersebut telah memasuki fase malnutrisi berat," kata Farra. "Bahkan wajah anak itu: ia telah kehilangan jaringan lemak dari pipinya." Ibu bayi itu, Yasmin Abu Sultan, menunjuk ke arah anggota tubuh bayinya, lengannya selebar ibu jari ibunya.
"Kau lihat? Ini kakinya. Lihat lengannya," katanya.

PERSEDIAAN HABIS, RUANG DI RUMAH SAKIT HABIS
Bayi-bayi termuda khususnya membutuhkan formula terapi khusus yang dibuat dengan air bersih, dan persediaannya menipis, Farra dan WHO mengatakan kepada Reuters.

"Semua persediaan utama untuk perawatan malnutrisi akut berat, termasuk komplikasi medis, benar-benar menipis." "Keluar," kata Marina Adrianopoli, kepala nutrisi WHO untuk respons Gaza. "Ini benar-benar situasi kritis."

Pusat-pusat perawatan juga beroperasi melebihi kapasitas, katanya. Dalam dua minggu pertama bulan Juli, lebih dari 5.000 anak balita menerima perawatan rawat jalan untuk malnutrisi, dengan 18% menderita bentuk yang paling parah. Jumlah tersebut melonjak dari 6.500 di sepanjang bulan Juni, yang sudah merupakan angka tertinggi selama perang dan hampir pasti merupakan perkiraan yang lebih rendah, kata WHO.

Ibu bayi Wateen mengatakan ia mencoba memasukkan putrinya ke rumah sakit bulan lalu, tetapi pusat perawatan itu penuh. Setelah sepuluh hari tanpa susu dan hampir tidak ada makanan sehari untuk anggota keluarga lainnya, ia kembali minggu lalu karena kondisi putrinya semakin memburuk.

Seperti beberapa bayi di Nasser, Wateen juga mengalami demam dan diare berulang, penyakit yang lebih rentan dialami anak-anak malnutrisi dan yang membuat kondisi mereka lebih berbahaya.
"Jika dia terus seperti ini, aku akan kehilangan dia," ibunya kata.

Wateen masih dirawat di rumah sakit, di mana ibunya mendorongnya untuk minum susu formula sedikit demi sedikit dari botol. Efek samping dari malnutrisi parah, yang berlawanan dengan intuisi, adalah hilangnya nafsu makan, kata dokter kepada Reuters. Yasmin sendiri hidup dengan satu kali makan sehari yang disediakan oleh rumah sakit.

Beberapa bayi lain yang ditemui Reuters, seperti Maria yang berusia 10 bulan, dipulangkan selama akhir pekan setelah berat badannya bertambah, dan diberi susu formula untuk dibawa pulang.

Namun yang lain, seperti Zainab Abu Haleeb yang berusia lima bulan, tidak selamat. Rentan terhadap infeksi karena kondisi malnutrisi parahnya, ia meninggal pada hari Sabtu karena sepsis, buka tab baru. Orang tuanya membawa jenazah mungilnya keluar dari rumah sakit untuk dimakamkan, dibungkus dengan kain kafan putih.