WASHINGTON - Seorang hakim federal menolak upaya 16 negara bagian yang dipimpin Partai Demokrat untuk memaksa pemerintahan Presiden AS Donald Trump memulihkan ratusan juta dolar hibah yang dibatalkan yang mendukung peningkatan keberagaman di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika.

Jaksa Agung negara bagian dari Partai Demokrat telah mendesak Hakim Distrik AS John Cronan di Manhattan untuk memblokir National Science Foundation agar tidak membatalkan pendanaan yang diberikan kepada universitas yang dirancang untuk meningkatkan partisipasi perempuan, minoritas, dan orang-orang di bidang tersebut, yang secara kolektif dikenal sebagai STEM.

Mereka berargumen dalam gugatan yang diajukan pada bulan Mei bahwa pemerintahan Trump tidak memiliki wewenang untuk membatasi pendanaan penelitian dan menghapus program keberagaman yang disediakan oleh NSF yang diamanatkan oleh Kongres dan mendesak hakim untuk membatalkan penghentian hibah yang dimulai pada bulan April.

Namun Cronan, seorang pejabat yang ditunjuk Trump, setuju dengan pemerintah, membuka tab baru bahwa gugatan terhadap penghentian hibah NSF yang telah selesai tidak dapat diajukan di pengadilannya, melainkan hanya dapat diajukan oleh Pengadilan Klaim Federal, pengadilan khusus yang menangani klaim moneter terhadap pemerintah AS.

Ia mengatakan negara-negara bagian juga gagal menunjukkan kebijakan NSF baru yang menyatakan bahwa penelitian "harus bertujuan untuk menciptakan peluang bagi semua warga Amerika di mana pun" dan bahwa proyek penelitian yang mengutamakan "subkelompok orang" tidak mencerminkan prioritas lembaga tersebut, dan hal ini tidak konsisten dengan undang-undang yang mengatur lembaga tersebut.

Pada hari yang sama ketika kebijakan tersebut diposting pada bulan April, NSF mulai membatalkan hibah yang telah dikeluarkan sebelumnya yang menyentuh antara lain topik keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Trump telah berupaya menghapus DEI dari pemerintahan dan masyarakat.

Negara-negara bagian mengatakan kebijakan tersebut tidak konsisten dengan mandat Undang-Undang National Science Foundation yang mewajibkan lembaga tersebut memberikan hibah "untuk meningkatkan partisipasi populasi yang kurang terwakili dalam bidang STEM."

Namun, Cronan mengatakan kebijakan NSF tidak mengharuskannya untuk berhenti mendukung proyek-proyek tersebut dan faktanya NSF terus mendanai sejumlah proyek semacam itu, termasuk di lembaga-lembaga di negara-negara bagian penggugat.

"Bukti ini sangat melemahkan argumen Penggugat bahwa Arahan Prioritas menjadikan kelas proyek ini secara kategoris tidak memenuhi syarat untuk didanai," tulis Cronan.

NSF menolak berkomentar. Juru bicara kantor Jaksa Agung New York Letitia James, yang memimpin proses gugatan para penggugat, mengatakan sedang meninjau keputusan tersebut.