GAZA - Di sebuah tenda darurat di pantai Gaza, nenek Muntaha yang berusia tiga bulan menggiling kacang arab menjadi butiran-butiran kecil untuk membentuk pasta yang akan diberikan kepada bayinya, meskipun ia tahu hal itu akan membuatnya menangis kesakitan, dalam upaya putus asa untuk mencegah bayinya kelaparan.

"Jika bayi itu bisa bicara, dia akan berteriak kepada kami, bertanya apa yang kami masukkan ke dalam perutnya," kata bibinya, Abir Hamouda.

Muntaha meringis dan menggeliat saat neneknya memberinya pasta dengan jarum suntik.

Keluarga Muntaha adalah salah satu dari banyak keluarga di Gaza yang menghadapi pilihan sulit untuk memberi makan bayi, terutama mereka yang berusia di bawah enam bulan yang tidak dapat mencerna makanan padat.

Susu formula bayi langka setelah akses bantuan ke Gaza menurun drastis. Banyak perempuan tidak dapat menyusui karena kekurangan gizi, sementara bayi-bayi lain terpisah dari ibu mereka karena pengungsian, cedera, atau, dalam kasus Muntaha, kematian.

Keluarganya mengatakan ibu bayi tersebut terkena peluru saat hamil, melahirkan prematur saat tidak sadarkan diri di ruang perawatan intensif, dan meninggal beberapa minggu kemudian. Direktur Rumah Sakit Shifa menggambarkan kasus tersebut dalam sebuah unggahan Facebook pada 27 April, empat hari setelah Muntaha lahir.

"Saya sangat khawatir dengan nasib bayi itu," kata neneknya, Nemah Hamouda. "Kami menamainya seperti nama ibunya... berharap dia dapat bertahan hidup dan berumur panjang, tetapi kami sangat takut, kami mendengar anak-anak dan orang dewasa meninggal setiap hari karena kelaparan."

Muntaha kini beratnya sekitar 3,5 kilogram, kata keluarganya, hanya setengah dari berat normal bayi cukup bulan seusianya. Ia menderita masalah perut seperti muntah dan diare setelah menyusu.

Petugas kesehatan, petugas bantuan, dan keluarga-keluarga di Gaza mengatakan kepada Reuters bahwa banyak keluarga memberi bayi mereka ramuan herbal dan teh yang direbus dalam air, atau menggiling roti atau wijen. Badan-badan kemanusiaan juga melaporkan kasus-kasus orang tua yang merebus daun dalam air, memakan pakan ternak, dan menggiling pasir menjadi tepung.

Memberikan makanan padat kepada anak terlalu dini dapat mengganggu nutrisi mereka, menyebabkan masalah perut, dan berisiko tersedak, kata para ahli kesehatan anak.

"Ini adalah langkah putus asa untuk mengkompensasi kekurangan makanan," kata juru bicara UNICEF Salim Oweis. "Ketika para ibu tidak dapat menyusui atau menyediakan susu formula yang layak, mereka terpaksa menggiling buncis, roti, nasi, apa pun yang bisa mereka dapatkan untuk diberikan kepada anak-anak mereka... hal ini membahayakan kesehatan mereka karena persediaan ini tidak dibuat untuk dimakan bayi."

BOTOL BAYI TANPA SUSU
Krisis kemanusiaan yang semakin parah di Gaza mendorong badan pemantau kelaparan dunia utama pada hari Selasa untuk mengatakan bahwa skenario terburuk kelaparan sedang terjadi dan tindakan segera diperlukan untuk menghindari kematian yang meluas. Gambar-gambar anak-anak Palestina yang kurus kering telah mengejutkan dunia.

Otoritas kesehatan Gaza telah melaporkan semakin banyak orang meninggal karena penyebab yang berhubungan dengan kelaparan. Totalnya sejauh ini mencapai 154, di antaranya 89 anak-anak, yang sebagian besar meninggal dalam beberapa minggu terakhir.

Dengan meningkatnya kecaman internasional atas penderitaan Gaza, Israel mengumumkan langkah-langkah pada akhir pekan untuk mempermudah akses bantuan. Namun, Program Pangan Dunia PBB mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka masih belum mendapatkan izin yang dibutuhkan untuk mengirimkan bantuan yang cukup.

Israel dan AS menuduh kelompok militan Hamas mencuri bantuan - yang dibantah oleh militan - dan PBB gagal mencegahnya. PBB mengatakan belum melihat bukti Hamas mengalihkan banyak bantuan. Hamas menuduh Israel menyebabkan kelaparan dan menggunakan bantuan sebagai senjata, tuduhan yang dibantah oleh pemerintah Israel.

Badan-badan kemanusiaan mengatakan hampir tidak ada susu formula bayi yang tersisa di Gaza. Susu formula kalengan yang tersedia di pasaran harganya lebih dari $100 – mustahil bagi keluarga seperti Muntaha, yang ayahnya menganggur sejak perang menutup usaha falafelnya dan membuat keluarganya mengungsi dari rumah mereka.

Di bangsal anak Rumah Sakit Syuhada Al-Aqsa di kota Deir, Gaza tengah. al-Balah, persediaan susu formula bayi hampir habis.

Seorang ibu menunjukkan bagaimana ia menuangkan pasta wijen tahini kental ke dalam botol dan mencampurnya dengan air.

"Saya menggunakan ini sebagai pengganti susu, untuk mengimbangi susunya, tetapi dia tidak mau meminumnya," kata Azhar Imad, 31, ibu dari Joury yang berusia empat bulan.

"Saya juga memberinya fenugreek, adas manis, jintan, dan berbagai jenis herba (yang dicampur dengan air)," katanya, panik saat menjelaskan bagaimana alih-alih memberi makan anaknya, upaya-upaya ini justru membuatnya sakit.

Staf medis di rumah sakit berbicara tentang ketidakberdayaan mereka, menyaksikan kesehatan anak-anak memburuk tanpa cara yang aman untuk memberi mereka makan.

"Sekarang, anak-anak diberi makan air atau kacang-kacangan keras yang digiling, dan ini berbahaya bagi anak-anak di Gaza," kata dokter Khalil Daqran.

"Jika kelaparan berlanjut ... dalam tiga atau empat hari, jika anak tidak segera mendapatkan susu, maka mereka akan mati," katanya.