JENEVA - Gaza berada di ambang kehabisan makanan terapeutik khusus yang dibutuhkan untuk menyelamatkan nyawa anak-anak yang kekurangan gizi parah, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa dan badan-badan kemanusiaan.

"Kami sekarang menghadapi situasi yang mengerikan, yaitu kehabisan persediaan terapeutik," kata Salim Oweis, juru bicara UNICEF di Amman, Yordania, kepada Reuters pada hari Kamis. Ia mengatakan bahwa persediaan Makanan Terapeutik Siap Pakai (RUTF), sebuah perawatan penting, akan habis pada pertengahan Agustus jika tidak ada perubahan.

"Itu sangat berbahaya bagi anak-anak karena mereka menghadapi kelaparan dan kekurangan gizi saat ini," tambahnya.

Oweis mengatakan UNICEF hanya memiliki cukup RUTF yang tersisa untuk merawat 3.000 anak. Dalam dua minggu pertama bulan Juli saja, UNICEF merawat 5.000 anak yang menghadapi kekurangan gizi akut di Gaza. Pasokan RUTF yang padat nutrisi dan berkalori tinggi, seperti biskuit berenergi tinggi dan pasta kacang yang diperkaya dengan susu bubuk, sangat penting untuk menangani malnutrisi berat.

"Sebagian besar pasokan perawatan malnutrisi telah dikonsumsi dan apa yang tersisa di fasilitas akan segera habis jika tidak diisi ulang," kata juru bicara Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada hari Kamis.

WHO mengatakan bahwa sebuah program di Gaza yang bertujuan untuk mencegah malnutrisi di antara mereka yang paling rentan, termasuk ibu hamil dan anak-anak balita, mungkin harus dihentikan karena kehabisan suplemen nutrisi.

Stok makanan Gaza telah menipis sejak Israel, yang berperang dengan kelompok militan Palestina Hamas sejak Oktober 2023, memutus semua pasokan ke wilayah tersebut pada bulan Maret, dan mencabut blokade tersebut pada bulan Mei, tetapi dengan pembatasan yang menurutnya diperlukan untuk mencegah pengalihan bantuan ke kelompok-kelompok militan.

Akibatnya, badan-badan bantuan internasional mengatakan bahwa hanya sedikit dari apa yang dibutuhkan, termasuk obat-obatan, yang saat ini menjangkau masyarakat di Gaza. Israel menyatakan berkomitmen untuk mengizinkan masuknya bantuan, tetapi harus mengendalikannya agar tidak dialihkan oleh militan. Israel menyatakan telah mengizinkan cukup makanan masuk ke Gaza selama perang dan menyalahkan Hamas atas penderitaan 2,2 juta penduduk Gaza.

COGAT, badan koordinasi bantuan militer Israel, menanggapi pertanyaan melalui email mengenai pasokan RUTF, mengatakan pihaknya bekerja sama dengan organisasi internasional untuk meningkatkan distribusi bantuan dari titik-titik penyeberangan tempat ratusan truk bantuan menunggu.

Save the Children, yang mengelola klinik yang telah merawat anak-anak malnutrisi yang jumlahnya terus meningkat di Gaza tengah, mengatakan pihaknya tidak dapat mendatangkan pasokan sendiri sejak Februari dan bergantung pada kiriman Perserikatan Bangsa-Bangsa.

"Jika mereka kehabisan, hal itu juga akan memengaruhi mitra UNICEF dan organisasi lain yang mengandalkan pasokan mereka untuk menyediakannya bagi anak-anak," kata Alexandra Saieh, Kepala Kebijakan dan Advokasi Kemanusiaan Global di Save the Children.

UNICEF menyatakan bahwa dari April hingga pertengahan Juli, 20.504 anak dirawat karena malnutrisi akut. Dari jumlah tersebut, 3.247 menderita malnutrisi akut berat, hampir tiga kali lipat jumlah pada tiga bulan pertama tahun ini. Malnutrisi akut berat dapat menyebabkan kematian, dan masalah kesehatan fisik dan mental jangka panjang pada anak-anak yang bertahan hidup.

WHO menyatakan pada hari Rabu bahwa 21 anak di bawah usia lima tahun termasuk di antara mereka yang meninggal karena malnutrisi sepanjang tahun ini.

Dua warga Palestina lainnya meninggal semalam karena kelaparan, ungkap Kementerian Kesehatan Gaza pada hari Kamis, sehingga jumlah total orang yang meninggal karena kelaparan menjadi 113 orang, sebagian besar dari mereka meninggal dalam beberapa pekan terakhir ketika gelombang kelaparan melanda wilayah Palestina tersebut.