SINGAPURA - Tiongkok atau China telah memulai proyek yang disebutnya akan menjadi proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia, sebuah prestasi senilai $170 miliar yang mampu menghasilkan listrik yang cukup setiap tahun untuk memenuhi kebutuhan listrik Inggris.

Proyek ini mengerdilkan Bendungan Tiga Ngarai yang megah, yang saat ini merupakan bendungan terbesar di dunia, dan saham konstruksi serta teknik Tiongkok melonjak setelah Perdana Menteri LiQiang meresmikannya pada akhir pekan.

Bagi Beijing, proyek ini menjanjikan energi bersih, lapangan kerja, dan stimulus bagi ekonomi yang sedang melambat. Bagi negara-negara tetangga di hilir, proyek ini membangkitkan kembali kekhawatiran lama tentang keamanan air: YarlungZangbo menjadi Brahmaputra di India dan Bangladesh, jalur penyelamat bagi jutaan orang.

APA PERSISNYA YANG DISETUJUI TIONGKOK?
Rencana ini melibatkan lima bendungan di sepanjang bentangan 50 km di mana sungai tersebut terjun 2.000 meter dari Dataran Tinggi Tibet. Listrik pertama diperkirakan akan dihasilkan pada awal hingga pertengahan 2030-an, tetapi selain itu dan biayanya, Tiongkok hanya mempublikasikan sedikit informasi tentang bagaimana mereka berencana membangun proyek tersebut.

MENGAPA WARGA TETANGGA KHAWATIR
Kurangnya informasi tersebut memperparah kekhawatiran tentang ketahanan air di India dan Bangladesh, yang bergantung pada Sungai Brahmaputra untuk irigasi, pembangkit listrik tenaga air, dan air minum.

Kepala Menteri Arunachal Pradesh, yang berbatasan dengan Tiongkok, mengatakan awal tahun ini bahwa bendungan tersebut dapat mengeringkan 80% sungai yang melewati negara bagian India tersebut sekaligus berpotensi membanjiri daerah hilir seperti negara bagian tetangga Assam.

Selain air, bendungan juga akan mengurangi aliran sedimen ke hilir, menurut Michael Steckler, seorang profesor di Universitas Columbia. Sedimen tersebut membawa nutrisi penting untuk pertanian di dataran banjir di hilir.

India dan Tiongkok terlibat perang perbatasan di wilayah ini pada tahun 1960-an, dan kurangnya transparansi dari Beijing telah memicu spekulasi bahwa Tiongkok mungkin menggunakan bendungan tersebut untuk memutus pasokan air dalam konflik lain, menurut Sayanangshu Modak, pakar hubungan air India-Tiongkok di Universitas Arizona.

"Pembangunan proyek PLTA Yarlung Zangbo merupakan urusan dalam lingkup urusan kedaulatan Tiongkok," kata Kementerian Luar Negeri Beijing pada hari Selasa, seraya menambahkan bahwa bendungan tersebut akan menyediakan energi bersih dan mencegah banjir.

"Tiongkok juga telah melakukan komunikasi yang diperlukan dengan negara-negara hilir terkait informasi hidrologi, pengendalian banjir, dan kerja sama mitigasi bencana terkait proyek Yarlung Zangbo," kata Kementerian tersebut.

Kementerian Luar Negeri dan Kementerian Perairan India tidak menanggapi permintaan komentar.

AKANKAH HAL INI MEMBUAT INDIA KEHABISAN AIR?
Namun, dampak bendungan terhadap aliran hilir telah dilebih-lebihkan, sebagian karena sebagian besar air yang masuk ke Sungai Brahmaputra berasal dari hujan monsun di selatan Himalaya, dan bukan dari Tiongkok, kata Modak.

Ia menambahkan bahwa rencana Tiongkok adalah untuk proyek pembangkit listrik tenaga air "run of the river", yang berarti air akan mengalir secara normal di sepanjang aliran Sungai Brahmaputra yang biasa.

India sendiri telah mengusulkan dua bendungan di Sungai Siang, nama yang diberikan untuk Yarlung Zangbo. Salah satunya, proyek 11,5 gigawatt di Arunachal Pradesh, akan menjadi yang terbesar di India jika dilanjutkan.

Proyek-proyek tersebut diusulkan, sebagian, untuk menegaskan klaim India atas sungai tersebut dan memperkuat argumennya jika Tiongkok berusaha mengalihkan air, tambah Modak.

"Jika India dapat menunjukkan bahwa mereka telah menggunakan air tersebut, maka Tiongkok tidak dapat mengalihkannya secara sepihak," katanya.

KONTROVERSI ITU UMUM
Perselisihan tentang bendungan dan keamanan air bukanlah hal baru. Pakistan menuduh India mempersenjatai pasokan air bersama di wilayah Kashmir yang disengketakan setelah New Delhi menangguhkan partisipasinya dalam Perjanjian Perairan Indus, yang mengatur pembagian air antar negara tetangga.

Di Mesir, seorang politisi senior pernah tertangkap kamera mengusulkan pengeboman bendungan Sungai Nil yang kontroversial yang direncanakan oleh Ethiopia selama perselisihan berkepanjangan mengenai proyek tersebut.

RISIKO GEMPA BUMI DAN CUACA EKSTREM
Bendungan tersebut akan dibangun di zona gempa bumi yang juga rawan longsor, banjir danau glasial, dan badai. Serangkaian pembangunan bendungan di wilayah tersebut memicu kekhawatiran para ahli tentang keselamatan setelah gempa bumi dahsyat di Tibet awal tahun ini.

Sebuah proyek pembangkit listrik tenaga air yang jauh lebih kecil di anak sungai terdekat telah dibatasi hingga empat bulan karena tantangan teknis di dataran tinggi dan medan yang keras musim dingin.