JAKARTA - Bahasa merupakan salah satu warisan budaya tertua umat manusia. Ia tidak hanya menjadi alat komunikasi, tetapi juga jendela sejarah, penyimpan pengetahuan, dan penjaga identitas sebuah peradaban.

Di antara ribuan bahasa yang pernah eksis di muka bumi, hanya sedikit yang berhasil bertahan melewati waktu, perang, dan pergeseran zaman. Beberapa di antaranya bahkan masih digunakan hingga saat ini, menjadi penghubung langsung dengan masa lampau yang berusia ribuan tahun.

Mempelajari bahasa-bahasa kuno bukan hanya soal linguistik, tetapi juga tentang memahami bagaimana manusia membangun peradaban—dari sistem pemerintahan, ilmu pengetahuan, hingga sastra dan kepercayaan.

Dalam dunia akademik, bahasa kuno menjadi kunci dalam mengurai naskah-naskah kuno yang menyimpan rahasia besar sejarah dunia.

Berikut ini lima bahasa tertua di dunia yang dikenal hingga kini, baik masih digunakan secara aktif maupun tetap dipelajari karena perannya yang sangat penting dalam sejarah umat manusia:

1. Tamil

Bahasa Tamil merupakan bahasa Dravida yang berasal dari wilayah selatan India dan Sri Lanka. Tamil bukan hanya salah satu bahasa tertua di dunia, tetapi juga masih digunakan secara aktif oleh lebih dari 75 juta penutur.

Tamil telah digunakan dalam karya sastra sejak abad ke-3 SM dan diakui UNESCO sebagai salah satu bahasa klasik dunia. Uniknya, struktur dan kosa katanya relatif stabil selama ribuan tahun.

2. Sansekerta

Sansekerta (Sanskrit) berasal dari peradaban India kuno dan menjadi bahasa utama dalam teks-teks keagamaan Hindu, Buddha, dan Jain. Meski kini tidak lagi digunakan dalam percakapan sehari-hari, Sansekerta masih dipelajari secara luas untuk kepentingan keagamaan dan akademik.

Umurnya diperkirakan sudah lebih dari 3.000 tahun, dan ia adalah dasar dari banyak bahasa modern di India seperti Hindi, Bengali, dan Marathi.

3. Ibrani

Bahasa Ibrani (Hebrew) memiliki sejarah panjang sejak era Alkitab Perjanjian Lama. Uniknya, bahasa ini sempat "mati" sebagai bahasa sehari-hari dan hanya digunakan dalam konteks keagamaan selama lebih dari 1.500 tahun.

Namun pada abad ke-19, Ibrani berhasil dihidupkan kembali dan kini menjadi bahasa resmi modern di Israel, menjadikannya satu-satunya bahasa kuno yang dihidupkan secara total di era modern.

4. Yunani

Bahasa Yunani memiliki sejarah tertulis sejak abad ke-14 SM, menjadikannya salah satu bahasa Indo-Eropa tertua yang masih digunakan hingga kini. Yunani klasik merupakan bahasa karya-karya filsuf seperti Plato dan Aristoteles, serta digunakan dalam naskah asli Perjanjian Baru.

5. Cina Kuno (Bahasa Tionghoa Klasik)

Bahasa Cina, dalam bentuk tulisan Tionghoa klasik, telah digunakan lebih dari 3.000 tahun, sejak Dinasti Shang.

Tulisan dalam bentuk aksara hanzi tetap digunakan hingga kini, menjadikan bahasa ini salah satu sistem tulisan tertua yang masih hidup.