NEW YORK - Kemungkinan langkah Coca-Cola dan minuman serta industri makanan lainnya menggunakan gula tebu sebagai pengganti sirup jagung sebagai pemanis akan sulit dan mahal untuk diterapkan. Sementara sebagian besar berdampak negatif bagi petani di Amerika Serikat.

Presiden AS Donald Trump mengatakan pada hari Rabu bahwa Coca-Cola telah setuju untuk menggunakan gula tebu dalam minumannya di negara tersebut setelah berdiskusi dengan produsen merek minuman bersoda terkemuka tersebut.

Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. dan para aktivis dari kampanye Make America Healthy Again (MAHA) telah mendorong perubahan bahan-bahan yang digunakan oleh industri makanan dan minuman, dengan mengklaim bahwa bahan pengganti yang diusulkan lebih sehat.

Kennedy mengatakan bahwa konsumsi gula dan sirup jagung fruktosa tinggi tidak sehat, dan para ilmuwan mengatakan gula memiliki beberapa manfaat nutrisi dibandingkan sirup jagung fruktosa tinggi. Coca-Cola sudah menjual Coke yang terbuat dari gula tebu di pasar lain, termasuk Meksiko, dan beberapa toko swalayan di AS menjual botol kaca berlabel gula tebu Coke "Meksiko".

Menanggapi komentar Trump, Coca-Cola mengatakan "detail lebih lanjut tentang penawaran inovatif baru dalam rangkaian produk Coca-Cola kami akan segera dibagikan."

PepsiCo juga mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka akan menggunakan gula dalam produk-produknya seperti minuman Pepsi jika konsumen menginginkannya.

Namun, para analis industri mengatakan perubahan dalam formulasi Coke lainnya yang dijual di AS, serta minuman dan permen lainnya, akan melibatkan penyesuaian signifikan pada rantai pasokan perusahaan, karena sirup jagung dan gula berasal dari produsen yang berbeda.

Hal ini juga akan melibatkan perubahan pada label produk, dan biayanya akan lebih mahal. "Industri makanan dan minuman mulai menggunakan sirup jagung di AS di masa lalu karena biaya. Sirup jagung lebih murah daripada gula," kata Ron Sterk, editor senior di SOSland Publishing, penyedia informasi untuk industri bahan baku di AS.

Ia mengatakan industri minuman menggunakan Sirup Jagung Fruktosa Tinggi 55%, atau 55HFCS, sementara pembuat roti menggunakan 42% HFCS.

Asosiasi Pemurni Jagung mengatakan penghapusan total sirup jagung fruktosa tinggi dari pasokan makanan dan minuman AS akan memangkas harga jagung hingga 34 sen per bushel, yang mengakibatkan kerugian pendapatan pertanian sebesar $5,1 miliar.

"Gelombang kejut ekonomi yang dihasilkan akan menyebabkan hilangnya lapangan kerja di pedesaan dan konsekuensi ekonomi yang signifikan bagi masyarakat di seluruh negeri," kata CRA. Perusahaan pengolah pertanian seperti Archer-Daniels-Midland dan Ingredion, dua produsen HFCS terbesar, menggiling jagung di pabrik-pabrik penggilingan yang tersebar di wilayah pertanian Midwest untuk menghasilkan pemanis jagung dan produk-produk lain seperti biofuel etanol. Saham kedua perusahaan tersebut anjlok pada hari Kamis.

ADM diperkirakan mengirimkan 4 miliar hingga 4,5 miliar pon sirup jagung fruktosa tinggi setiap tahun, yang menyumbang sekitar 6% hingga 7% dari proyeksi pendapatan tahun 2026, kata analis Heather Jones dari Heather Jones Research.

"Jika Coca-Cola mengalihkan seluruh penggunaan HF55-nya ke tebu, kenaikan biaya kemungkinan besar akan melebihi $1 miliar mengingat selisih harga saat ini antara HF55 dan gula tebu serta kemungkinan kenaikan harga yang sangat besar untuk gula tebu," kata Jones dalam sebuah catatan riset.

Untuk memproduksi satu pon HFCS, industri ini menggunakan sekitar 2,5 pon jagung. Oleh karena itu, peralihan besar dalam penggunaan sirup jagung di AS akan menurunkan permintaan serealia tersebut, merugikan petani jagung, sekaligus berpotensi meningkatkan impor gula tebu karena produksi di AS tidak cukup untuk memuaskan selera manis konsumen Amerika.

DEFISIT GULA
Sekitar 400 juta gantang jagung digunakan setiap tahun untuk membuat sirup jagung untuk minuman dan produk makanan lainnya, yang mewakili sekitar 2,5% dari produksi jagung AS, menurut data pemerintah AS.

AS memproduksi sekitar 3,6 juta metrik ton gula tebu per tahun, setengahnya di negara bagian asal Trump, Florida, dibandingkan dengan sekitar 7,3 juta ton sirup jagung.

Namun, perang dagang yang sedang berlangsung di Trump akan menyulitkan untuk menutupi defisit tersebut, kata analis gula Michael McDougall. “Kemungkinan besar akan berasal dari Brasil,” katanya, merujuk pada produsen gula tebu terbesar di dunia, “tapi Trump baru saja memukul Brasil dengan 50% "Tarif impor."

Tidak hanya gula tebu yang lebih mahal, tetapi Coca-Cola memiliki pembotolan independen dengan ratusan fasilitas yang sudah dirancang untuk digunakan dengan sirup jagung fruktosa tinggi, kata James McDonnell, mitra di CIL Management Consultants.

Formula baru akan membutuhkan investasi tambahan, kata McDonnell, dan kecil kemungkinan para pembotolan akan mau menanggung biayanya. Konsumen juga akan keberatan dengan biaya tambahan tersebut, katanya, "dan Anda pikir mereka marah dengan harga telur!"