TOKYO - Pemerintahan minoritas Jepang yang goyah bersiap menghadapi kemunduran lain dalam pemungutan suara majelis tinggi pada hari Minggu, sebuah hasil yang dapat mengguncang kepercayaan investor terhadap ekonomi terbesar keempat di dunia dan mempersulit perundingan tarif dengan Amerika Serikat.

Partai Demokrat Liberal (LDP) Perdana Menteri Shigeru Ishiba, yang telah berkuasa hampir sepanjang periode pascaperang, dan mitranya, Komeito, diperkirakan akan kehilangan mayoritas dalam pemilihan ulang tahun lalu untuk majelis rendah yang lebih berkuasa.

Koalisi yang berkuasa perlu memenangkan 50 dari 125 kursi yang diperebutkan untuk mempertahankan mayoritasnya.

Meskipun pemungutan suara tidak akan secara langsung menentukan apakah pemerintahan Ishiba jatuh, investor khawatir hal itu akan membuatnya bergantung pada partai-partai oposisi yang menganjurkan kemurahan hati fiskal yang dapat memperburuk penjualan massal obligasi pemerintah Jepang.

Dalam skenario terburuk, beberapa analis mengatakan Ishiba mungkin harus mengundurkan diri, memicu drama politik karena Tokyo menuju tenggat waktu 1 Agustus untuk mendapatkan penangguhan hukuman dari pungutan impor yang ditetapkan oleh mitra dagang terbesarnya, Amerika Serikat.

"Jika dia mengalami kekalahan telak, saya rasa dia harus mengundurkan diri," kata David Boling, direktur Perdagangan Jepang dan Asia di konsultan risiko politik Eurasia Group.

"Hal itu kemudian menimbulkan banyak pertanyaan tentang siapa yang akan menggantikannya dan apa dampaknya terhadap negosiasi perdagangan AS-Jepang."

Analis keuangan dan politik lainnya, seperti Joseph Kraft dari Rorschach Advisory di Tokyo, mengatakan LDP kemungkinan besar tidak akan memilih pergantian kepemimpinan di momen krusial dalam perundingan tarif yang menghantam industri-industri utama seperti produsen mobil.

Sebagai tanda urgensi tersebut, Ishiba mengambil jeda dari kampanye pada hari Jumat untuk meminta kepala negosiator tarif Washington dan Menteri Keuangan Scott Bessent untuk melanjutkan perundingan tarif secara aktif. Bessent, yang sedang mengunjungi Jepang untuk menghadiri World Expo di Osaka, kemudian mengatakan bahwa kesepakatan dengan Tokyo dimungkinkan.

`TINDAKAN PENYEIMBANG`
Kemungkinan besar Ishiba akan berusaha memperluas koalisinya atau mencapai kesepakatan informal dengan partai-partai oposisi agar pemerintahannya tetap berfungsi setelah pemilu, kata Kraft.

Prospek tersebut telah membuat investor gelisah.
Inflasi telah menjadi isu yang mematikan bagi Ishiba, seperti halnya baru-baru ini bagi petahana di tempat lain. Harga beras, yang telah naik dua kali lipat sejak tahun lalu, telah menjadi pemicu ketidakpuasan pemilih.

Sebagai tanggapan, partai-partai oposisi telah menjanjikan pemotongan pajak dan belanja kesejahteraan untuk meringankan dampaknya, sementara LDP, dengan fokus pada pasar obligasi pemerintah yang sangat gelisah, telah menyerukan pengekangan fiskal.

Setiap kesepakatan oposisi untuk melemahkan pengekangan tersebut hanya akan meningkatkan kegugupan investor tentang kemampuan Jepang untuk membiayai kembali tumpukan utang terbesar di dunia dan menghambat tujuan Bank of Japan yang telah lama digagas untuk menormalkan kebijakan moneter.

Namun, bukan hanya partai-partai yang mengadvokasi peningkatan belanja yang telah menggerogoti dukungan LDP. Sanseito, partai sayap kanan ekstrem, yang mengusung retorika anti-asing yang dulunya hanya terbatas di kalangan politik pinggiran, telah menjadi aktor kejutan dalam kampanye ini.

Dilahirkan di YouTube dengan menyebarkan teori konspirasi anti-vaksin lima tahun lalu, partai ini kemungkinan besar akan memenangkan 10 hingga 15 kursi, menurut jajak pendapat.

Hal itu akan menandai datangnya kekuatan baru politik populis yang belum berakar di Jepang seperti di Amerika Serikat dan Eropa.

Salah satu alasan LDP bertahan begitu lama berkuasa, menurut para analis, adalah karena partai ini telah menjadi "gereja yang luas" bagi pandangan politik. Namun, memasukkan orang-orang seperti Sanseito ke dalam partai dapat memicu krisis keyakinan yang lebih dalam.

"Jika partai (LDP) bergerak terlalu jauh ke kanan, ia akan kehilangan kaum sentris," kata Tsuneo Watanabe, seorang peneliti senior di lembaga pemikir Sasakawa Peace Foundation di Tokyo.

"Namun tanpa sayap kanan, partai ini menghadapi masalah lain. Ini adalah tindakan penyeimbangan yang sulit."