WASHINGTON - Mahkamah Agung AS pada hari Senin membuka jalan bagi pemerintahan Presiden Donald Trump untuk melanjutkan pembubaran Departemen Pendidikan, sebagai bagian dari upayanya untuk mengecilkan peran pemerintah federal dalam pendidikan demi kontrol yang lebih besar oleh negara bagian.

Dalam kemenangan terbaru Trump di pengadilan tinggi, para hakim mencabut perintah hakim federal yang telah mengembalikan hampir 1.400 pekerja yang terdampak PHK massal di departemen tersebut dan memblokir pemerintah untuk mengalihkan fungsi-fungsi utama ke lembaga federal lainnya. Gugatan hukum terus bergulir di pengadilan-pengadilan yang lebih rendah.

Tindakan Mahkamah Agung datang dalam bentuk perintah singkat yang tidak ditandatangani. Tiga hakim liberalnya menyatakan ketidaksetujuan.

Sekelompok 21 jaksa agung Demokrat, distrik sekolah, dan serikat pekerja yang berada di balik dua gugatan hukum telah memperingatkan dalam dokumen pengadilan bahwa upaya penutupan pemerintahan Trump mengancam akan melemahkan kemampuan departemen untuk menjalankan tugas-tugas intinya.

Democracy Forward, sebuah kelompok hukum liberal yang mewakili distrik sekolah dan serikat pekerja, mengatakan tindakan pengadilan tersebut "memberikan pukulan telak bagi janji bangsa ini untuk menyediakan pendidikan publik bagi semua anak."

"Kami akan secara agresif mengupayakan setiap opsi hukum seiring kasus ini berlanjut untuk memastikan bahwa semua anak di negara ini memiliki akses ke pendidikan publik yang layak mereka dapatkan," kata Skye Perryman, presiden dan CEO kelompok tersebut.

Dibentuk oleh Kongres pada tahun 1979, peran utama Departemen Pendidikan meliputi pengelolaan pinjaman kuliah, pemantauan prestasi siswa, dan penegakan hak-hak sipil di sekolah. Departemen ini juga menyediakan dana federal untuk distrik-distrik yang membutuhkan dan membantu siswa penyandang disabilitas.

Undang-undang federal melarang departemen ini mengendalikan operasional sekolah, termasuk kurikulum, pengajaran, dan kepegawaian. Kewenangan atas keputusan-keputusan ini berada di tangan pemerintah negara bagian dan lokal, yang menyediakan lebih dari 85% dana sekolah negeri.

Kritikus Partai Republik terhadap departemen ini menggambarkan departemen ini sebagai simbol pemborosan birokrasi, yang menggarisbawahi perlunya pemerintahan federal yang lebih kecil demi kekuasaan negara bagian yang lebih besar.

Pada bulan Maret, Trump berusaha memenuhi janji kampanyenya kepada kaum konservatif dengan menyerukan penutupan departemen tersebut.

"Kami akan mengembalikan pendidikan, sederhananya, kembali ke negara bagian asalnya," kata Trump pada 20 Maret sebelum menandatangani perintah eksekutif untuk menutup departemen tersebut hingga "batas maksimum" yang diizinkan oleh hukum. Demonstran berunjuk rasa mendukung Departemen Pendidikan AS di luar gedungnya di Washington

Trump mengatakan bahwa "kebutuhan inti" tertentu akan dipertahankan, termasuk hibah Pell untuk siswa dari keluarga berpenghasilan rendah dan dana federal untuk siswa kurang mampu dan anak-anak berkebutuhan khusus, meskipun ia mengatakan fungsi-fungsi tersebut akan didistribusikan kembali ke lembaga dan departemen lain.

Pada bulan Maret, Trump memerintahkan agar departemen tersebut mentransfer portofolio pinjaman mahasiswa senilai $1,6 triliun ke Badan Usaha Kecil dan layanan pendidikan khusus ke Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

Meskipun penghapusan departemen secara formal akan membutuhkan tindakan Kongres, pengurangan yang diumumkan pada bulan Maret oleh Menteri Pendidikan Linda McMahon bertujuan untuk memangkas staf departemen menjadi sekitar setengah dari jumlah staf saat Trump menjabat pada bulan Januari.

McMahon menyebut tindakan pengadilan pada hari Senin sebagai "kemenangan signifikan bagi siswa dan keluarga."

"Departemen Pendidikan AS sekarang akan melaksanakan mandatnya untuk memulihkan keunggulan dalam pendidikan Amerika," tulis McMahon dalam sebuah unggahan media sosial.

Dalam perbedaan pendapatnya, Hakim Sonia Sotomayor menulis bahwa tindakan Mahkamah Agung telah memberi presiden "kekuasaan untuk mencabut undang-undang dengan memecat semua orang yang diperlukan untuk melaksanakannya."

"Mencabut (ketentuan pengadilan yang lebih rendah) akan menimbulkan kerugian yang tak terkira, menunda atau menolak kesempatan pendidikan dan membiarkan siswa menderita diskriminasi, kekerasan seksual, dan pelanggaran hak-hak sipil lainnya tanpa sumber daya federal yang dimaksudkan Kongres," tulis Sotomayor, yang didampingi oleh sesama Hakim liberal Elena Kagan dan Ketanji Brown Jackson.

Hakim Distrik AS yang berkantor di Boston, Myong Joun, yang ditunjuk oleh mantan Presiden Demokrat Joe Biden, telah menyimpulkan pada bulan Mei 22 putusan yang menyatakan bahwa pemecatan massal tersebut "kemungkinan besar akan melumpuhkan departemen."

Ia memerintahkan para pekerja yang terdampak untuk dipekerjakan kembali dan juga memblokir rencana pemerintah untuk menyerahkan fungsi departemen kepada lembaga federal lainnya.

Pengadilan Banding Sirkuit 1 AS yang berbasis di Boston pada 4 Juni menolak permintaan pemerintah Trump untuk menangguhkan perintah yang dikeluarkan oleh hakim tersebut.

Departemen Kehakiman, dalam sebuah dokumen pengadilan yang meminta Mahkamah Agung untuk mencabut perintah Joun, menuduhnya melakukan tindakan peradilan yang melampaui batas.

Para penggugat telah memperingatkan bahwa pemecatan massal di departemen tersebut dapat menunda pencairan bantuan federal untuk sekolah-sekolah berpenghasilan rendah dan siswa berkebutuhan khusus, yang memicu kekurangan dana yang mungkin memerlukan pemotongan program atau staf pengajar.

Mereka juga berargumen dalam dokumen pengadilan bahwa upaya penutupan oleh Trump akan melemahkan upaya untuk mengekang diskriminasi di sekolah, menganalisis dan menyebarluaskan data penting tentang kinerja siswa, dan membantu para pelamar perguruan tinggi yang mencari bantuan keuangan.