HONG KONG - Dua belas aktivis pro-demokrasi Hong Kong mengajukan banding atas putusan bersalah atas subversi dan hukuman penjara mereka pada hari Senin. Mereka terlibat kasus keamanan nasional yang menyoroti tindakan keras Beijing yang sedang berlangsung terhadap perbedaan pendapat dan menuai kritik internasional.

Banding ini bermula dari kasus "47 Demokrat", yang dinamai berdasarkan jumlah aktivis yang ditangkap dan didakwa dengan konspirasi untuk melakukan subversi pada tahun 2021.

Pengadilan akhirnya menyatakan 45 terdakwa bersalah karena mengorganisir dan menyelenggarakan pemilihan pendahuluan tidak resmi pada Juli 2020, segera setelah Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional yang luas sebagai tanggapan atas protes pro-demokrasi tahun sebelumnya. Dua terdakwa dibebaskan.

Jaksa menganggap tindakan tersebut sebagai rencana untuk melemahkan pemerintah Hong Kong.

Keamanan diperketat di sekitar pengadilan Kowloon Barat karena puluhan petugas polisi, beberapa di antaranya dengan anjing polisi, berpatroli di area tersebut dan sesekali menggeledah orang yang lewat.

"Mereka bukan penjahat," kata seorang pria lanjut usia bermarga Wong yang berada di antara sekitar 100 orang yang mengantre untuk mendapatkan tiket umum untuk sidang tersebut. Diplomat asing dari lebih dari setengah lusin negara hadir dalam tahap terbaru dari saga hukum yang dimulai dengan penggerebekan dini hari oleh polisi di rumah-rumah para tokoh demokrat terkemuka pada awal tahun 2021.

Beberapa kelompok hak asasi manusia dan negara telah mengecam kasus ini sebagai kasus bermotif politik dan menyerukan pembebasan para tokoh demokrat yang dijatuhi hukuman penjara antara empat dan 10 tahun pada November lalu.

"Sidang banding ini merupakan kesempatan bagi pengadilan untuk mulai memperbaiki kesalahan dari penuntutan massal yang belum pernah terjadi sebelumnya ini," kata Sarah Brooks, direktur Amnesty International untuk Tiongkok.

Pihak berwenang Hong Kong dan Tiongkok telah membela independensi peradilan, dengan mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang kebal hukum dan para terdakwa telah menerima pengadilan yang adil.

Para terdakwa dituduh berupaya membentuk kandidat pro-demokrasi yang bersatu melalui pemilihan pendahuluan tidak resmi untuk meningkatkan peluang mereka mengamankan mayoritas parlemen yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jaksa penuntut mengatakan mereka bermaksud mengganggu pemerintah dan bahkan memaksa pemimpin Hong Kong untuk mengundurkan diri dengan "memveto tanpa pandang bulu" proposal anggaran.

Dari 16 politisi Demokrat yang mengaku tidak bersalah selama persidangan, 11 orang telah mengajukan banding atas hukuman mereka, termasuk Gordon Ng, Gwyneth Ho, dan Owen Chow, yang semuanya dipenjara selama lebih dari tujuh tahun. Pangeran Wong, yang mengaku bersalah, mengajukan banding atas hukumannya.

Proses banding diperkirakan akan memakan waktu sekitar 10 hari, dan juga mencakup permintaan pemerintah untuk membatalkan pembebasan pengacara Lawrence Lau.

Erik Shum, pengacara dua terdakwa, berpendapat bahwa tindakan Demokrat tersebut sah karena anggota parlemen bebas untuk memberikan suara menentang RUU apa pun dan pemungutan suara semacam itu "tidak mungkin merupakan penyalahgunaan kekuasaan".

Penindakan keras selama bertahun-tahun berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Tiongkok telah mengakibatkan banyak penangkapan dan penutupan media liberal serta kelompok masyarakat sipil.