GHORJOMI - Di desa Ghorjomi di dataran tinggi Georgia, salat Jumat di masjid setempat selalu penuh sesak, kata imam Tamaz Gorgadze.

Terletak di lembah-lembah terpencil dekat perbatasan Turki, Ghorjomi – dan wilayah Adjara Hulu di sekitarnya – merupakan pusat Islam yang langka di salah satu negara dengan penganut Kristen paling taat di dunia.

"Kami tinggal di Georgia, negara multiagama," ujarnya kepada Reuters pada bulan Juni, setelah salat Idul Adha.

Georgia adalah negara kedua di dunia yang mengadopsi agama Kristen sebagai agama negara sekitar tahun 319, hanya di belakang negara tetangganya, Armenia.

Georgia tetap taat beragama Kristen, dan identitas nasionalnya terkait erat dengan perjuangan selama berabad-abad melawan penjajah Muslim Persia dan Turki. Bahkan hingga kini, warga Georgia Muslim di Adjara diejek dengan sebutan "Tatar" oleh sebagian orang, merujuk pada kelompok etnis Muslim di Rusia.

Menurut data sensus, sekitar 10% dari 3,6 juta penduduk Georgia beragama Muslim. Sebagian besar dari mereka berasal dari minoritas Azerbaijan yang mayoritas beragama Syiah.

Namun, Muslim etnis Georgia, yang unik di Adjara, lebih jarang dan lebih kontroversial di negara yang bendera nasionalnya terdiri dari lima salib Kristen.

Gereja Ortodoks yang kuat di negara ini dipandang sebagai penjaga identitas Georgia, dan bagi banyak orang, keanggotaan gereja merupakan prasyarat untuk menjadi orang Georgia sejati.

Namun, bagi warga Georgia di Adjara Hulu, yang masuk Islam selama berabad-abad menjadi bagian dari Kekaisaran Ottoman, tidak ada yang kontradiktif antara menjadi seorang Muslim yang taat dan seorang Georgia yang patriotik.

"Kami bangga menjadi orang Georgia. Kami memiliki masa lalu yang sama," kata Tariel Nakaidze, penduduk asli Ghorjomi dan ketua Persatuan Muslim Georgia. Namun demikian, kata Nakaidze, Muslim Georgia mengalami tekanan sosial yang ia samakan dengan kampanye anti-agama di bawah Uni Soviet.

Ia berkata: "Selama Uni Soviet di Georgia, baik Kristen maupun Muslim harus menjalani kehidupan ganda. Di luar, Anda seorang ateis. Tetapi di rumah, Anda seorang yang beriman."

"Sayangnya, setelah runtuhnya Uni Soviet, masalah itu digantikan oleh agama Kristen Ortodoks."

Islam Adjara hadir dengan cita rasa Georgia yang khas, meskipun hanya sedikit penduduk setempat yang menikmati anggur kering dan kebab babi yang disukai oleh saudara-saudara Kristen mereka.

Masjid kayu khas Adjara menjadi pusat kehidupan Muslim setempat.
Bagian luarnya dilapisi seng untuk melindungi dari musim dingin pegunungan, di bagian dalam masjid Adjara terdapat ukiran kayu yang rumit, dilukis dengan jelas dalam perpaduan desain tradisional Ottoman dan Georgia.

Di pesisir Laut Hitam, 100 km (62 mil) dari Ghorjomi, terletak Batumi, ibu kota Adjara dan kota kedua terbesar di Georgia.

Sebagai kota resor tepi laut yang ramai dengan kasino dan klub malam yang sebagian besar melayani wisatawan dari bekas Uni Soviet, jemaah masjid Batumi dipenuhi pengunjung dari seberang perbatasan Turki, 20 km (12 mil) jauhnya, serta wisatawan Timur Tengah.

Ruang yang tersedia sangat terbatas sehingga para jamaah seringkali terpaksa salat di jalan.

Imam Batumi, Tamaz Geladze, telah berupaya memperluas masjidnya yang sederhana dan sederhana selama bertahun-tahun. Meskipun izin telah diberikan oleh pihak berwenang, proyek tersebut masih terhambat birokrasi.

Meskipun demikian, Geladze mengatakan ia menghargai sejarah toleransi Georgia terhadap minoritas agama.
"Kita telah hidup berdampingan selama berabad-abad di sini, dalam persahabatan dan dialog."
"Keberagaman Georgia adalah sebuah harta karun," tambahnya.