TOKYO - Perusahaan roket swasta Taiwan, TiSpace, menghentikan penerbangan salah satu roketnya tak lama setelah lepas landas di Jepang utara pada hari Sabtu, gagal menjadi perusahaan asing pertama yang berhasil melakukan peluncuran di tanah Jepang.

TiSpace, melalui unitnya di Jepang, jtSPACE, mencoba mencapai luar angkasa 100 km (62 mil) di atas permukaan Bumi pada penerbangan perdana roket berbahan bakar hibrida VP01 sepanjang 12 meter (40 kaki) dalam peluncuran dari Pelabuhan Antariksa Hokkaido Jepang.

Roket lepas landas pukul 11.40 (02.40 GMT), tetapi dalam semenit lintasannya berubah goyah dan jatuh bebas, seperti yang ditunjukkan rekaman dari stasiun penyiaran publik Jepang NHK.

"Kami sedang memeriksa situasi penerbangan," kata juru bicara Space Cotan, perusahaan Jepang yang mengoperasikan Pelabuhan Antariksa Hokkaido, setelah upaya peluncuran.

Roket tersebut tidak membawa satelit, meskipun Space Cotan mengatakan keberhasilannya akan menjadi langkah maju menuju pembangunan wahana peluncur satelit.

TiSpace, yang dipimpin oleh mantan pejabat Badan Antariksa Taiwan, belum pernah berhasil melakukan penerbangan antariksa. Perusahaan tersebut beralih ke Jepang untuk mencari lokasi uji coba setelah gagal meluncurkan roket di Australia pada tahun 2022.

Meskipun pejabat dan pelaku bisnis lokal di Hokkaido menyambut baik langkah tersebut sebagai tonggak sejarah menuju pusat antariksa internasional, beberapa pakar kebijakan antariksa Jepang khawatir akan memprovokasi Tiongkok, yang memantau secara ketat kemajuan Taiwan dalam teknologi terkait rudal.

Di Jepang, produsen roket swasta berlomba-lomba memasuki pasar peluncuran komersial yang didominasi oleh SpaceX milik Elon Musk dan para pesaing AS termasuk Rocket Lab. Belum ada roket Jepang yang dikembangkan secara swasta yang berhasil mencapai peluncuran satelit orbital.

Interstellar Technologies, perusahaan rintisan yang berbasis di Hokkaido yang kini didukung oleh Toyota, pada tahun 2019 merupakan perusahaan roket swasta pertama di Jepang yang mencapai luar angkasa, meskipun tanpa muatan satelit.

Space One, yang didukung oleh Canon Electronics, melakukan dua peluncuran orbital yang gagal tahun lalu. Produsen mobil Honda bulan lalu berhasil melakukan uji coba ketinggian rendah prototipe roket yang dapat digunakan kembali di Hokkaido, dan berjanji untuk mencapai penerbangan luar angkasa pada tahun 2029.