JAKARTA - Setelah tinggal di Amerika Serikat selama 36 tahun, Regina Higuera membuat keputusan sulit untuk meninggalkan satu-satunya rumah yang dikenalnya sejak usia 15 tahun.

Sadar betul bahwa izin kerjanya telah berakhir bertahun-tahun lalu, pekerja garmen berusia 51 tahun yang tinggal di Los Angeles ini mendeportasi dirinya sendiri pada tanggal 7 Juni 2025.

Karena tidak punya cukup uang untuk mengajukan permohonan dokumen, ibu tiga anak ini, didorong oleh rasa takut akan keselamatannya sendiri dan keinginan kuat untuk melindungi anak-anaknya yang lahir di Amerika, berangkat ke Meksiko – menandai titik balik bagi seluruh keluarga.

"Kami sangat sedih karena dia merasa sangat takut akan keselamatannya sendiri sehingga harus membuat keputusan ini, tetapi kami tetap mendukungnya," ungkap putrinya, Julie Ear, seperti dikutip dari People secara eksklusif.

Regina Higuera telah dipaksa meninggalkan pekerjaannya karena penggerebekan imigrasi semakin sering terjadi di lingkungan tempat tinggalnya di Highland Park, sehingga membuatnya tidak aman untuk terus bekerja.

Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE) dilaporkan telah diberi perintah oleh pemerintahan Donald Trump untuk menangkap 3.000 imigran setiap hari.

“Kami punya teman yang dideportasi, beberapa hilang selama seminggu tanpa tahu di mana mereka berada,” ungkap Julie Ear.

Bahkan rutinitas sederhana – seperti menjalankan tugas atau berada di luar di tengah masyarakat – terasa terlalu berisiko untuk dilakukan Regina Higuera.

"Dia merasa seperti tahanan di rumahnya sendiri," aku Julie Ear.

"Dia telah bekerja di negara ini selama puluhan tahun hanya untuk bertahan hidup dari gaji ke gaji."

Sejak menjabat, Presiden Donald Trump telah berjanji untuk melaksanakan deportasi massal terbesar dalam sejarah AS, yang menargetkan lebih dari 10 juta imigran tidak berdokumen.

Hingga 23 Juni 2025, ICE menahan rekor 59.000 tahanan imigran, hampir setengahnya dilaporkan tidak memiliki catatan kriminal, menurut CBS News.

Takut diinterogasi atau ditahan di Bandara Internasional Los Angeles, Regina Higuera dan keluarganya berkendara ke Tijuana, Meksiko, dan menyeberangi perbatasan untuk mencapai Bandara Internasional TIJ.

Dari sana, Regina Higuera terbang ke Mexico City dan kemudian berkendara hampir lima jam ke Guerrero, Meksiko.

Untungnya, Regina Higuera telah mewarisi tanah dan sedang dalam proses membangun rumah dua kamar tidur di Guerrero.

Awalnya, ia berencana untuk pulang setelah pensiun; namun, mengingat iklim politik, ia memutuskan untuk mempercepat prosesnya dan meninggalkan negara itu dengan caranya sendiri.

Menurut Julie Ear, ibunya “tidak memiliki catatan kriminal” dan merupakan “seorang wajib pajak yang pekerja keras yang telah bekerja shift 12 jam sejak ia berusia 15 tahun, enam hari seminggu.”

Meskipun meninggalkan suami yang telah dinikahinya selama 25 tahun, anak-anak, dan cucu-cucunya, Regina Higuera gembira akhirnya bisa bertemu kembali dengan ibunya yang sudah tidak ditemuinya selama lebih dari dua dekade.

“Dia bilang dia merasa damai karena tidak merasa tertekan memikirkan pembayaran sewa, tapi dia sangat merindukan kami semua,” jelas putrinya.

Julie Ear dan saudara-saudaranya berencana mengunjungi ibu mereka di bulan Agustus. Ayah tiri mereka berencana untuk segera pindah ke Meksiko bersama Regina Higuera.

“Dia berusaha untuk bergantung pada keluarga di luar sana agar dia tidak merasa kesepian, tetapi dia kesulitan menyesuaikan diri dengan perbedaan budaya… mereka melakukan berbagai hal secara berbeda di luar sana,” ungkap Julie Ear.

Dengan lebih dari 100.000 pengikut di seluruh platform media sosialnya, Julie Ear memprioritaskan untuk menyuarakan ketidakadilan yang terjadi di kotanya, Los Angeles, dan di seluruh negeri.

Dia terlibat aktif dalam organisasi akar rumput, menawarkan dukungan semampunya, dan telah mengambil bagian dalam berbagai protes, berdiri bersama orang lain dalam perjuangan untuk perubahan.

"Saya ingin mengklarifikasi bahwa saya tidak ingin ini menjadi iklan deportasi mandiri, tetapi saya juga ingin memberi tahu orang-orang bahwa jika mereka berpikir untuk mengambil langkah ini, itu bukan kiamat dan ada pilihan," ujar Julie Ear.

Mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya adalah salah satu hal tersulit yang pernah ia lakukan.

Pada tanggal 15 Juni, Julie Ear, saudara-saudaranya, dan ayah tiri mereka merayakan Hari Ayah untuk pertama kalinya tanpa ibu mereka.

"Menghabiskan waktu bersama keluarga tanpanya rasanya sungguh aneh," kata Julie Ear dalam video TikTok yang emosional.

"Saya terus bertanya pada diri sendiri, apakah saya melakukan hal yang benar? Apakah kami melakukan hal yang benar?"

Julie Ear menyadari bahwa meskipun pilihan ibunya untuk mendeportasi diri sendiri adalah keputusan terbaik bagi keluarganya, itu mungkin bukan solusi yang tepat bagi orang lain yang tidak dapat kembali ke negara asal mereka karena berbagai faktor sosial, ekonomi, atau politik.

"Alasan mengapa kami lebih mudah mengambil keputusan ini adalah karena kami memiliki keluarga di luar sana yang dapat kami andalkan," jelas Julie Ear.

Ia mendorong orang lain yang berada dalam situasi serupa untuk bersandar pada komunitas mereka—baik keluarga, teman, maupun jaringan pendukung—untuk menemukan kekuatan, bimbingan, dan kepercayaan diri dalam membangun kehidupan yang benar-benar mencerminkan jati diri mereka.

“Ibu saya memilih untuk mengendalikan hidupnya sendiri dan tidak membiarkan negara ini, yang telah ia sumbangkan selama bertahun-tahun, mengatakan bahwa ia seorang penjahat karena ia bukan penjahat.” (*)