HONG KONG - Tiongkok mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah membuka perpanjangan ketiga rute penerbangan M503, yang berada tepat di sebelah barat garis pemisah tidak resmi di Selat Taiwan. Sementara Taipei memprotes bahwa ini adalah langkah "sepihak" yang bertujuan untuk mengubah status quo selat tersebut.

Tahun lalu Tiongkok memindahkan rute M503 lebih dekat ke garis tengah, yang memicu tanggapan marah serupa dari Taipei, yang mengatakan setiap perubahan pada rute penerbangan dan perpanjangannya harus dikomunikasikan terlebih dahulu dan disetujui oleh kedua belah pihak.

Pembukaan perpanjangan W121 dilakukan beberapa hari sebelum latihan militer dan pertahanan sipil tahunan Han Kuang yang diadakan Taiwan untuk mensimulasikan blokade dan invasi Tiongkok ke pulau demokrasi tersebut.

Garis tengah tersebut selama bertahun-tahun berfungsi sebagai penghalang tidak resmi antara Taiwan yang diklaim Tiongkok dan Tiongkok, tetapi Tiongkok mengatakan tidak mengakui keberadaannya dan pesawat tempur Tiongkok sekarang secara teratur terbang di atasnya karena Beijing berusaha menekan Taipei untuk menerima klaim kedaulatannya.

Otoritas Penerbangan Sipil Tiongkok mengatakan bahwa "untuk lebih mengoptimalkan lingkungan wilayah udara dan meningkatkan efisiensi operasional, mulai sekarang, penerbangan sipil akan menggunakan jalur penghubung W121 dari rute M503."

Dewan Urusan Daratan pembuat kebijakan Tiongkok di Taiwan mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Reuters bahwa Tiongkok daratan "menggunakan tindakan sepihak untuk mengubah status quo dan meningkatkan kerusuhan lintas selat dan regional."

Ini adalah perpanjangan ketiga setelah W122 dan W123, yang berada di sebelah selatan W121, dibuka tahun lalu. Ketiga jalur tersebut membentang dari barat ke timur, dari daratan Tiongkok ke arah Taiwan.

Langkah ini ditujukan untuk "memastikan keselamatan penerbangan, mengurangi penundaan penerbangan, dan melindungi hak dan kepentingan penumpang," kata Kantor Urusan Taiwan Tiongkok.

Ditambahkan bahwa pembukaan jalur tersebut "menguntungkan" kedua belah pihak di selat tersebut.

Taipei membantah penjelasan tersebut sebagai "tidak dapat dibenarkan", dengan mengatakan "jumlah pelancong udara internasional di daratan belum pulih" ke tingkat sebelum pandemi COVID-19.

Taiwan, yang menghadapi tekanan militer yang meningkat dari Tiongkok, yang menganggap pulau yang diperintah secara terpisah itu sebagai miliknya sendiri, memulai latihan Han Kuang pada 9 Juli dan latihan tersebut akan berlangsung selama 10 hari.