JAKARTA - Hingga saat ini, The Handmaid`s Tale benar-benar hanya kisah Offred—kecuali beberapa adegan yang berfokus pada Emily/Ofglen, semua yang telah kita lihat telah terjadi pada Offred di masa lalu atau sekarang.

Namun dalam "A Woman`s Place," kita mendapatkan wawasan baru tentang karakter utama lainnya—Serena Joy, yang membantu menciptakan masyarakat baru ini dan sekarang terjebak oleh aturan yang mengaturnya.

Apakah kilas balik minggu ini (terutama yang pertama tidak berasal dari Offred) mengubah perasaan Anda tentangnya? Apa pun itu, kilas balik tersebut tentu memberikan lebih banyak konteks untuk karakternya dan wawasan baru tentang hari-hari awal Gilead.

Namun, pertama-tama, mari kita bahas tentang masa kini, karena semua orang tengah mempersiapkan diri untuk kedatangan delegasi dagang Meksiko. Bagi para pelayan, itu berarti membersihkan darah dari dinding tempat mereka biasanya menggantung para pembangkang—Anda tahu, hal semacam itu mungkin tidak disukai oleh pengunjung dari luar kota.

("Kelihatannya agak aneh tanpa semua mayat, bukan?" tanya Janine. Itu seperti yang dikatakan Bibi Lydia: Normal adalah hal yang biasa Anda lakukan.)

Para VIP itu, tentu saja, akan menginap di Chez Waterford, yang berarti Serena Joy akan berbicara empat mata dengan Offred tentang bagaimana segala sesuatunya harus sempurna, dan bagaimana jika pengunjung Meksiko mereka bertanya kepadanya tentang cara hidup mereka, dia harus "berbicara dengan bijak" saat menjawab.

Ketika mereka tiba, ada semacam penyambutan di dalam kantor Komandan, saat Offred dan Nick berdiri menunggu di luar. Offred masih tidak bisa berhenti memikirkan tentang (suka sama suka, betapa baru!) petualangan seks mereka malam itu, dan Nick tampaknya memiliki pemikiran yang sama—ada bisikan, olok-olok genit, dan saling berjabat tangan yang pasti akan membuat mereka berdua dalam masalah besar jika ada yang melihatnya.

Itu terputus ketika Komandan membuka pintu dan meminta Nick untuk membawanya. Yang menarik, ketika dia memperkenalkan Duta Besar Castillo, dia secara otomatis berasumsi bahwa yang dimaksud Nick adalah tamu laki-laki mereka—tetapi duta besar itu sebenarnya adalah wanita di sebelahnya, dan pria itu adalah asistennya.

Ups. Tetapi, sungguh, itu mungkin diharapkan dari seseorang yang mungkin sudah lama tidak melihat wanita dalam peran pemerintahan.

Seperti yang diperingatkan Serena Joy, para delegasi Meksiko punya pertanyaan untuknya. Pertanyaan pertama cukup sederhana—siapa nama pemberiannya?—tetapi Offred tahu lebih baik daripada menjawabnya.

Komandan menjelaskan bahwa nama patronimik yang mereka gunakan adalah simbol "posisi suci" para dayang, yang merupakan perubahan yang bagus karena mereka tidak lagi diizinkan memiliki identitas mereka sendiri.

Pertanyaan berikutnya. Apakah dia memilih menjadi Handmaid? Wah, pertanyaan yang luar biasa. Di depan Komandan, dia hanya menjawab "ya."

Sekali lagi, Komandan memberikan sedikit sindiran khas Gilead: "Para Handmaid memiliki anak untuk seluruh bangsa. Offred tahu betapa bersyukurnya kita atas pilihannya dalam hal ini."

Dan pertanyaan ketiga—apakah Offred bahagia dengan kehidupan yang seharusnya dipilihnya? Keheningannya, dengan Nick dan Komandan serta Serena Joy yang semuanya menyaksikan, terasa lama dan bermakna, tetapi dia akhirnya berhasil memberikan jawaban yang diharapkannya: "Saya telah menemukan kebahagiaan, ya."

Malam itu berlanjut sebagai pertunjukan tentang bagaimana Gilead telah membuat segalanya hebat lagi—Meksiko dan negara-negara lain masih berjuang dengan pasokan makanan mereka setelah pola cuaca yang berubah, tetapi lihat, makanan kita organik! Kita bahkan punya jeruk!

Namun, sang duta besar tampaknya tidak mempercayai seluruh pertunjukan anjing dan kuda poni itu. Dia menoleh ke "separuh ruangan yang tenang"—para istri, yang duduk terpisah seperti pesta dansa sekolah menengah—dan bertanya apa pendapat mereka tentang Gilead.

Jawaban-jawaban yang dihafalkan pun mengikuti, dan Nyonya Waterford memberi tahu mereka bahwa dia diberkati karena memiliki rumah dan suami untuk dirawat dan diikuti.

"Jangan pernah salah mengartikan kelembutan seorang wanita sebagai kelemahan," jawab Castillo, mengutip kalimat dari buku yang ditulis Serena Joy, berjudul A Woman`s Place, yang membahas manfaat dari apa yang disebut "feminisme domestik."

Ya, Serena Joy menulis buku pada masa itu, dan bahkan pernah ditangkap karena menghasut kerusuhan saat berpidato di sebuah rapat umum sebelum perang.

"Wanita menelantarkan keluarga mereka, dan kami perlu membuat perubahan. Kami kehabisan waktu," jelasnya. Namun, sang duta besar bertanya, apakah dia pernah membayangkan bahwa dia akan hidup dalam masyarakat seperti ini, di mana wanita tidak lagi diizinkan untuk membaca bukunya—atau apa pun?

Dia mengakui tidak, tetapi "Tuhan menuntut pengorbanan," dan dia beralasan bahwa dia dan Gilead telah mendapatkan banyak berkat sebagai balasannya.

Besarnya pengorbanan tersebut persis seperti yang kita lihat dalam kilas balik Serena Joy: gairah yang pernah ada dalam hubungan mereka dan cara suaminya menghargai ide-idenya untuk revolusi yang mendirikan Gilead.

Saat itu, Serena mengenakan pakaian yang bergaya, dan ia dan suaminya pergi berkencan ke bioskop, meskipun setelah suaminya menghadiri rapat larut malam untuk menggulingkan pemerintah.

Di teater, Serena Joy memberi tahu suaminya tentang ide yang dimilikinya untuk buku kedua: memperjuangkan kesuburan sebagai sumber daya nasional — reproduksi "sebagai keharusan moral."

Apakah ini berarti dia adalah ibu pendiri sistem Handmaid? Komandan menganggapnya ide yang bagus dan menyuruhnya untuk melakukannya. Sebelum lampu padam, dia mendapat pesan di teleponnya yang mengonfirmasi bahwa rencana mereka berhasil—tiga serangan terpisah terhadap tiga landasan demokrasi Amerika: pertama Kongres, lalu Gedung Putih, lalu pengadilan.

Mereka melihat ke sekeliling teater ke arah para hadirin yang tidak curiga (omong-omong, tidak bisakah salah satu dari mereka mendengar semua ini?) dan menyatakan belas kasihan atas rasa sakit yang mungkin ditimbulkannya, tetapi berpendapat bahwa itu untuk kebaikan yang lebih besar.

"Kita menyelamatkan mereka," kata Serena Joy kepadanya. "Kita melakukan pekerjaan Tuhan."

Dalam kilas balik lainnya, mungkin setelah serangan yang akan datang itu, Serena Joy dengan cepat disingkirkan dari "kita" itu. Sekarang rambutnya disanggul dan pakaiannya lebih sopan, tetapi dia tetap tidak akan diizinkan untuk berbicara di sebuah pertemuan di suatu gedung yang, anehnya, masih ada bendera Amerika di sepanjang aula.

Komandan masih berpikir bahwa dia harus menjadi bagian dari keputusan ini, tetapi dia mengatakan kepadanya untuk tidak membuat keributan dan pulang.

Seorang pria lain keluar dari ruangan dan bertanya kepada Waterford apakah istrinya kesal karena tidak diikutsertakan, dan dia berkata bahwa dia hanya frustrasi karena dia telah terlibat sejak awal. Pria lainnya tidak simpatik. "Ini salah kita," katanya.

"Kita memberi mereka lebih dari yang bisa mereka tangani—mereka terlalu fokus pada kegiatan akademis dan ambisi profesional, kita membiarkan mereka melupakan tujuan mereka yang sebenarnya."

Dengan nada mengancam, dia menambahkan, "Kita tidak akan membiarkan itu terjadi lagi." Dan itu tidak terjadi—ketika kita melihat Serena Joy di masa lalu lagi, dia memenuhi lemari di rumah barunya dengan gaun biru yang identik dan melempar buku, sepatu hak tinggi, serta kebebasan yang pernah dimilikinya di pinggir jalan untuk diambil kembali.

Kembali ke masa sekarang, Komandan meminta untuk bertemu Offred setelah makan malam dengan duta besar dan marah padanya tentang bagaimana itu berlangsung.

("Apakah kau melihat cara mereka memandang kita?" gerutunya. "Tidakkah mereka melihat pekerjaan baik yang kita lakukan di sini?"

Offred mendengarkan, nyaris, sampai ia memanggilnya kembali untuk memperhatikan, menegurnya karena tidak mendengarkannya, dan menyuruhnya pergi. Saat ia berjalan ke pintu, ia berhenti dan berbalik, meminta maaf dan meminta untuk tinggal.

Ini adalah permainan, perebutan kekuasaan yang ia tahu ia ingin ia ikuti, dan yang ia tahu akan ia menangkan. Ia memberi isyarat padanya dan menyuruhnya untuk menciumnya.

Ia melakukannya, kecupan cepat di bibir, tetapi ia tidak puas. "Seperti yang kau maksudkan," perintahnya. Kali ini, Offred menangkup wajahnya saat ia melakukannya, dan kemudian ia mengusirnya. Ia pergi dan menggosok giginya dengan kuat, cukup untuk membuat gusinya berdarah, menghilangkan rasa darinya.

Tahap 2 dari Gilead mencakup jamuan makan yang dihadiri para dayang sebagai tamu kehormatan—setidaknya, mereka yang tidak kehilangan mata atau tangan. (Maaf, Janine, tidak ada waktu pesta untukmu.)

Sisanya berjalan ke aula dalam dua garis lurus, seperti versi Madeline yang aneh, ke sepasang meja di dekat podium tempat delegasi Meksiko dan keluarga Waterford duduk.

Serena memberikan pidato menyambut tamu mereka, memuji malam itu sebagai perayaan Gilead dan apa yang telah mereka capai—membantu membersihkan lingkungan dan memulihkan "cara hidup yang sehat dan bermoral" yang dapat mereka banggakan untuk diwariskan kepada generasi berikutnya.

Berbicara tentang generasi berikutnya, dia kemudian meminta orang banyak untuk bertepuk tangan kepada para dayang atas "kontribusi" mereka terhadap upaya itu.

Dan kemudian Serena Joy punya satu kejutan lagi: pintu terbuka, dan masuklah anak-anak Gilead, bayi dan anak prasekolah dengan pakaian kecil yang lucu, berlarian di sekitar ruangan sambil terlihat sangat menggemaskan.

Salah satu pelayan berkomentar kepada Offred bahwa sepertinya Waterford akan mendapatkan kesepakatan dagangnya, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan jeruk.

"Gilead hanya punya satu hal yang diinginkan semua orang," katanya. Para Handmaid.

Duta besar Meksiko tertawa bersama Waterford, tetapi musiknya tidak menyenangkan, dan wajah Offred mengatakan semuanya. Ini adalah pertunjukan horor, yang kemudian Komandan berterima kasih kepada istrinya karena telah membantu mengaturnya ("Aku lupa betapa hebatnya dirimu").

Offred pergi ke apartemen Nick, putus asa atas kejadian malam itu dan kemungkinan peran jawaban-jawabannya, karena mengatakan bahwa dia bahagia dengan kehidupannya sekarang.

Nick mengatakan bahwa Offred tidak punya pilihan lain, tetapi jaminan itu tidak begitu menenangkan, terutama jika datang dari seseorang yang memiliki perlindungan sebagai seorang pria di dunia ini, terlepas dari apakah dia juga seorang Eye atau tidak.

Nick mencoba menenangkannya, tetapi dia mundur ketika Nick memanggilnya Offred. "Itu BUKAN namaku," tangisnya, melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan di depan para duta besar dan menyatakan dirinya dengan namanya sendiri, sebagai dirinya sendiri: June. "Senang bertemu denganmu, June," jawabnya.

Keesokan harinya, Duta Besar Castillo dan asistennya kembali ke rumah keluarga Waterford untuk pertemuan terakhir dengan Komandan. Offred menemui mereka saat hendak pergi jalan-jalan, dan Castillo mengucapkan terima kasih atas kejujurannya yang "tak ternilai", karena telah membantunya memahami dunia mereka dengan lebih baik.

Offred tersenyum, mengangguk, dan Anda dapat melihat perjuangan untuk mengatakan lebih banyak atau tidak—dan kemudian dia melakukannya.

"Ini tempat yang brutal," katanya kepada mereka. "Kami adalah tahanan. Jika kami lari, mereka akan mencoba membunuh kami, atau lebih buruk lagi."

Penyiksaan, tongkat penggembala, bagaimana Anda akan kehilangan satu jari jika ketahuan membaca, seluruh tangan jika Anda ketahuan lagi. "Mereka memperkosa saya setiap bulan. Setiap kali saya mungkin dalam masa subur."

Wanita yang menghadapnya berkata bahwa dia menyesal, tetapi maaf saja tidak cukup. "Saya tidak memilih ini. Mereka menangkap saya. Saya mencoba melarikan diri," imbuh Offred, hampir menangis.

"Mereka mengambil putri saya. Jadi jangan menyesal, oke? Tolong jangan menyesal," dia hampir menangis sekarang. "Tolong lakukan sesuatu."

Namun, duta besar itu berkata bahwa dia tidak dapat membantu, atau tidak akan membantu—populasi di kota kelahirannya, negara asalnya, sedang sekarat.

Jadi dia melihat ini sebagai hal yang perlu (sekali lagi, supaya kita jelas di sini, ini adalah perbudakan seks dan perdagangan manusia yang sedang kita bicarakan, semuanya disetujui negara—dan sekarang berpotensi disetujui secara internasional). Offred menggelengkan kepalanya, tertawa hampa. "Negara saya sudah mati."

Komandan akhirnya muncul dan pergi bersama Castillo, dan Offred bersiap untuk keluar, tetapi asisten duta besar menghentikannya dan ingin membantu.

"Aku tidak tahu di mana putrimu," katanya, "tetapi kurasa aku bisa menyampaikan pesan kepada suamimu." APA YANG HARUS DILAKUKAN?????

Offred menjawab bahwa suaminya sudah meninggal, tetapi ia menyebutkan nama Luke, tanggal lahir, tempat ia dilahirkan... dan mengatakan bahwa ia masih hidup.

Ia bergegas menghampiri dan meletakkan secarik kertas di tangan Offred, memanggilnya June dan mendesaknya untuk menulis sesuatu dengan cepat, sesuatu yang dapat ia coba dapatkan darinya.

Episode berakhir dengan Offred menggenggam kertas dan pena di tangannya—selembar kertas kosong, dan kemungkinan dunia baru yang mengguncang kehidupan. (*)