IERAPETRA - Petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kobaran api pada hari Kamis di pulau Kreta yang menghanguskan hutan dan kebun zaitun serta memaksa lebih dari 1.000 orang mengungsi, sementara kebakaran baru di dekat Athena mengancam rumah-rumah, yang menyoroti kerentanan Yunani terhadap risiko kebakaran hutan.

Angin kencang dan kekeringan menciptakan kondisi yang mudah terbakar, menghambat upaya pemerintah Yunani untuk menjinakkan api, karena sebagian besar Eropa dilanda gelombang panas awal musim panas yang terkait dengan kematian sedikitnya delapan orang di seluruh wilayah tersebut.

Kebakaran baru terjadi di pinggiran kota Pikermi di Athena pada Kamis sore, mengancam banyak rumah dan mendorong evakuasi tiga permukiman sementara lebih dari 100 petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkannya.

Asap abu-abu tebal mengepul di area tersebut, dekat dengan bandara internasional Athena dan Rafina, rumah bagi pelabuhan terbesar kedua di ibu kota. Jalan utama yang menghubungkan pinggiran kota dengan Athena ditutup untuk lalu lintas.

Pihak berwenang mengatakan ada risiko kebakaran yang tinggi juga pada hari Jumat. Di Kreta, sekitar 230 petugas pemadam kebakaran, bersama dengan 46 mesin dan 10 helikopter, dikerahkan untuk menahan kobaran api di Kreta, yang meletus sehari sebelumnya di dekat kota Ierapetra di pantai tenggara pulau terbesar di Yunani.

Pihak berwenang mengumumkan keadaan darurat di wilayah kota Ierapetra yang lebih luas pada hari Kamis, kata penyiar negara ERT.

Kebakaran itu merambah ke rumah-rumah dan hotel-hotel yang sebelumnya dievakuasi, yang dipicu oleh angin kencang yang "menyalakan kembali dan menghambat upaya pemadaman kebakaran," kata juru bicara pemadam kebakaran Vassilis Vathrakogiannis.

Lebih dari 1.000 penduduk dan wisatawan dievakuasi dari sedikitnya empat permukiman. Sebagian besar berlindung di stadion dalam ruangan di Ierapetra, sementara yang lain dipindahkan ke hotel-hotel di utara atau meninggalkan Kreta dengan perahu, kata pihak berwenang.

"Itu sangat menakutkan," kata turis Denmark berusia 26 tahun Mikkel Sallin, yang dievakuasi ke hotel lain. "Kami senang tinggal di sini sekarang dan merasa aman."

Media lokal melaporkan kerusakan pada beberapa rumah, dan beberapa orang dirawat di rumah sakit karena masalah pernapasan, kata seorang pejabat.

Kreta Tenggara mengalami eksodus besar-besaran sekitar 5.000 wisatawan, George Tzarakis, kepala pengusaha perhotelan di daerah tersebut, mengatakan kepada Reuters, yang menyatakan kekhawatiran atas dampaknya pada pemesanan di masa mendatang. Pariwisata merupakan sumber pendapatan utama bagi pulau wisata yang populer tersebut.

`TEMPAT TERJADINYA KEBAKARAN HUTAN`
Yunani dan negara-negara lain di Mediterania berada di wilayah yang oleh para ilmuwan dijuluki sebagai "titik panas kebakaran hutan" - dengan kobaran api yang umum terjadi selama musim panas yang panas dan kering. Kebakaran ini menjadi lebih merusak dalam beberapa tahun terakhir karena iklim yang berubah dengan cepat.

Para ilmuwan mengatakan gelombang panas telah tiba lebih awal tahun ini, menaikkan suhu hingga 10 C (50 F) di beberapa wilayah karena pemanasan laut mendorong pembentukan kubah panas di sebagian besar Eropa, yang menjebak massa udara panas.

Juli biasanya merupakan bulan tersulit dalam musim kebakaran karena suhu tinggi dan angin kencang, kata Vathrakogiannis dari pemadam kebakaran.

Sementara itu, di Turki, ribuan orang mengungsi saat pihak berwenang memerangi kebakaran hutan di distrik Cesme dan Odemis untuk hari kedua di provinsi pesisir barat Izmir.

Angin menghalangi upaya mereka saat api mendekati jalan raya utama menuju Cesme, seperti yang ditayangkan dalam rekaman TV lokal, dan asap tebal mengepul di wilayah pegunungan. Kementerian Kesehatan Italia mengeluarkan peringatan merah untuk 18 kota karena suhu diperkirakan akan mencapai 38 derajat Celsius (100,4 derajat Fahrenheit) di kota-kota besar.

Pemadaman listrik sementara mungkin terjadi karena konsumsi listrik melonjak akibat penggunaan AC, Menteri Energi Italia Gilberto Pichetto Fratin memperingatkan.

Perusahaan listrik Swiss Axpo telah menutup dua unit reaktornya di pembangkit listrik tenaga nuklir Beznau karena suhu air sungai yang tinggi.