SEOUL - Polisi Korea Selatan telah menahan enam warga negara AS yang mencoba mengirimkan sekitar 1.300 botol plastik berisi beras, uang dolar, dan Alkitab ke Korea Utara, kata seorang pejabat polisi pada hari Jumat.

Kelompok itu telah mencoba mengangkut botol-botol itu melalui laut di sebuah pulau perbatasan di sebelah barat ibu kota Seoul dekat Korea Utara yang terisolasi sebelum ditemukan oleh patroli militer, kata pejabat di Kantor Polisi Ganghwa Incheon kepada Reuters.

Keenam orang itu diduga melanggar undang-undang bencana dan keselamatan negara melalui tindakan mereka di daerah yang baru-baru ini ditetapkan sebagai "zona risiko" yang melarang kegiatan yang dianggap berbahaya bagi penduduk, kata pejabat itu.

"Kami sedang menyelidiki mereka melalui seorang penerjemah dan akan memutuskan setelah 48 jam apakah akan membebaskan mereka atau tidak," kata pejabat itu.

Sejak menjabat pada awal Juni, Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung berjanji untuk meningkatkan hubungan dengan negara tetangga Korea Utara setelah meningkatnya ketegangan antara kedua negara tetangga itu.

Lee telah menghentikan siaran pengeras suara anti-Korea Utara di perbatasan dan meminta para aktivis di Selatan yang meluncurkan balon helium berisi selebaran yang mengkritik para pemimpin negara otoriter itu untuk berhenti dalam upaya mencegah memanasnya hubungan.

Chung Dong-young, yang telah dicalonkan sebagai menteri penyatuan Korea Selatan, mengatakan pada hari Rabu bahwa balon berisi selebaran itu bertindak sebagai "katalisator konfrontasi dan permusuhan" antara kedua Korea, dan menyatakan harapan untuk membangun kembali komunikasi dengan Korea Utara.

Para aktivis, yang sering kali adalah pembelot yang telah melarikan diri dari Korea Utara dan anggota kelompok Kristen, terkadang juga mencoba mengirim barang-barang seperti Alkitab dan stik USB berisi drama TV Korea Selatan dalam botol plastik melalui laut.

Korea Utara telah menggambarkan para aktivis itu sebagai "sampah manusia" dan membalas tahun lalu dengan meluncurkan balon berisi sampah ke Korea Selatan dan menyiarkan siaran anti-Seoul di sepanjang perbatasan.

Keluhan warga bahwa tindakan aktivis membahayakan mereka telah menyebabkan beberapa daerah perbatasan di Korea Selatan termasuk pulau Ganghwa ditetapkan sebagai "zona berisiko" sejak akhir tahun lalu, yang memungkinkan pihak berwenang untuk meningkatkan pemantauan peluncuran balon dan kampanye anti-Korea Utara lainnya.