JAKARTA - Serena Joy tidak main-main dengan ancaman "keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk bagimu". Sudah 13 hari sejak Offred diizinkan meninggalkan kamarnya—pintunya tidak terkunci, tetapi itu semakin membuktikan siapa yang sebenarnya memegang kendali di sini.

Alih-alih kembali ke kenangan lamanya, seperti kenangan manis tentang dirinya dan Luke yang mengajak Hannah ke karnaval, dia memaksa dirinya untuk tetap hadir dan menyibukkan pikirannya dengan menjelajahi semua sudut dan celah kamarnya.

Di dalam lemari, ada banyak gaun merah dan sepatu bot fungsional (mungkin satu keuntungan dari pertunjukan horor dystopian ini adalah tidak harus memilih apa yang ingin Anda kenakan setiap hari), dan berbaring di lantai, dia melihat kata-kata diukir di kayu, di suatu tempat yang tidak akan pernah dilihat orang lain: Nolite Te Bastardes Carborundorum.

Dari siapa itu? Pikiran pertamanya (dan akhirnya benar) adalah itu adalah Offred sebelumnya, tetapi terlepas dari pembawa pesannya, itu adalah pesan untuknya.

Pesan itu begitu memikatnya sehingga ketika Rita masuk untuk membawa makanan dan mendapati Offred tergeletak di lantai di lemarinya, dia panik dan menjatuhkan nampannya, mengira dia telah memilih salah satu "pelarian" yang disebutkannya di pemutaran perdana.

Karena harus menjelaskan mengapa dia tergeletak di lantai tanpa menyebutkan pesan rahasia, dia berbohong dan mengatakan dia merasa pusing dan pingsan—yang membuat Rita memberi tahu Komandan dan Serena Joy yang tidak simpatik, yang dengan enggan setuju untuk membiarkannya menemui dokter sebelum Upacara malam itu.

Prospek untuk bertemu dokter membuat Offred gembira—hal-hal kecil, sungguh, saat Anda terkurung di dalam rumah selama dua minggu.

Namun, sedikit kesenangan itu sirna saat Serena Joy bersikeras agar Nick mengantarnya alih-alih membiarkannya berjalan kaki. (Catatan tambahan: Apakah tirai merah itu selalu menutupi jendela di kursi belakang? Atau apakah itu kewajiban bepergian khusus untuk Handmaid?)

Satu catatan lagi dari adegan di meja sarapan itu—ini memberikan sedikit gambaran tentang bagaimana Gilead menghadapi dunia luar. Komandan memberi tahu Serena Joy bahwa seorang Bibi melarikan diri dari Red Center, menyelinap menyeberangi perbatasan, dan telah memberikan wawancara kepada media Kanada.

Penilaiannya terhadap ceritanya? "Kebohongan, hiperbola, semuanya dalam sudut pandang yang paling buruk." Itu Berita Palsu, edisi Gilead.

Serena Joy menyarankan strategi untuk melawan liputan media itu—untuk mendiskreditkan Bibi, bukan hal-hal yang dikatakannya—dan pada dasarnya dia memberi tahu Serena Joy untuk tidak mengkhawatirkannya. Serena Joy juga menyebutkan embargo PBB, yang berarti seluruh dunia mungkin tidak terlalu tertarik pada tatanan dunia baru ini.

Kantor dokter itu putih dan steril—dan, seperti yang dijelaskan dalam buku, tirai dari lantai hingga langit-langit menghalangi handmaid wanita itu dari dada ke atas. Dokter (Kristian Bruun, alias Donnie dari Orphan Black !) masuk, dan karena dia tidak benar-benar pingsan, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang salah dengannya—dan selama dia ada di sana dan itu adalah malam Upacara, dia memberinya pemeriksaan panggul untuk memastikan, dan semuanya tampak baik-baik saja.

Bukan berarti itu penting, katanya, karena Waterford mungkin steril: "Kebanyakan pria itu memang steril." Mungkin tidak mengherankan, ini bukanlah teori yang dapat diterima di Gilead.

("Itu kata terlarang," Offred memberi tahu kita dalam suara latar. "Tidak ada yang namanya pria mandul lagi. Yang ada hanya wanita yang subur dan wanita yang mandul.") Dia mengunci pintu dan menawarkan untuk "membantunya"—tidak ada yang akan bertanya-tanya bagaimana dia bisa hamil selama dia hamil, dia menawarkan, dan ini bisa jadi satu-satunya kesempatannya.

Dia menolak, tetapi perjalanan pulang dengan mobil penuh dengan penderitaan, Offred berteriak, mengumpat, dan memukul-mukul dinding yang memisahkan dia dan Nick.

Saat mereka tiba di rumah, Nick mengatakan bahwa dia menyesal atas kejadian ini, lalu berkata, "Aku harap..." sebelum akhirnya terdiam, tanpa ada yang bisa ditawarkan. "Kamu berharap apa, Nick? Apa yang kamu harapkan?" Segala hal yang bermaksud baik yang bisa dia katakan di sini tidak ada artinya.

Di dalam, Offred meminta maaf kepada Serena Joy karena telah mengecewakannya dan memohon agar diizinkan keluar dari kamarnya, tetapi Serena Joy hanya melanjutkan merajut dan menyuruhnya kembali ke atas.

Di sana, Offred meringkuk di dalam lemari dan menemukan pelipur lara dalam ukiran-ukiran itu. "Bagaimana kau bisa selamat darinya?" tanyanya keras-keras kepada pendahulunya yang misterius.

Offred juga mengingat kembali waktunya di Red Center, saat ia dan Moira menyelinap ke kamar mandi untuk melakukan percakapan rahasia, berbicara melalui lubang di antara dua bilik.

Moira menggunakan alat tajam yang ia temukan untuk mengukir tulisan "Bibi Lydia menyebalkan" di dinding. "Jika mereka memergokimu menulis, tanganmu akan patah," June memperingatkan, mengatakan bahwa itu tidak sepadan.

Namun Moira tidak setuju—mereka mungkin akan "diposting" segera, tetapi akan ada seorang gadis yang datang berikutnya dan melihatnya. "Itu akan membuatnya tahu bahwa ia tidak sendirian," katanya. (Saat ini, Offred menghubungkan momen ini dengan catatan yang ia temukan di lemari: "Kau harus berani melakukan ini.")

Para peserta pelatihan pembantu juga berlatih cara melakukan "Upacara," dan Bibi Lydia terus melatih keterampilan berputar: Mereka akan pindah ke rumah baru, tempat mereka tidak akan dihakimi karena penampilan atau pakaian mereka atau seberapa pintar mereka seperti wanita di dunia lama.

Ketika mereka menjelaskan mekanisme Upacara yang sebenarnya, para Bibi menyebutnya sebagai "ritual suci" bulanan, sebulan sekali di mana mereka dan istri Komandan mereka menjadi satu kesatuan, "menunggu untuk disemai."

Moira tidak menyukai penjelasan Dulu & Sekarang tentang cara kerja biologi dan mendesak para Bibi untuk memberikan penjelasan yang lebih realistis (dan tidak terlalu muluk): Ini berarti mereka akan berhubungan dengan para komandan, di antara kedua kaki para istri? Tanggapan Bibi Lydia hanya dengan menceritakan kisah Rachel dan Bilhah, kisah Alkitab yang mereka ambil untuk membenarkan proses ini. "Itulah firman-Nya, sayang, dan kita akan patuh."

Jadi mereka merencanakan pelarian: Mereka menculik seorang Bibi, mencuri seragam dan alat penggembala ternaknya, dan menahannya di ruang bawah tanah pusat itu sebelum keluar bersama Moira yang berseragam cokelat dan June sebagai pelayan yang dikawalnya. Konon katanya ada rumah aman di dekat Boston, tetapi semua rambu jalan telah dicabut, sehingga menyulitkan navigasi (dan pelarian).

Ini adalah pertama kalinya mereka melihat dunia luar dalam waktu yang tidak diketahui, dan itu tidak menyenangkan: Buku dan karya seni dibakar, mayat-mayat digantung di sepanjang dinding, dan para pelayan dan Martha berjalan berkelompok seolah-olah tidak ada yang salah.

Mereka masuk ke stasiun kereta bawah tanah, tempat nama itu dipahat dari ubin dan Mata berdiri di sekelilingnya. Moira pergi untuk menanyakan arah, dan June, yang berdiri sendirian, didekati oleh seorang penjaga yang mulai mempertanyakan mengapa dia ada di luar tanpa pasangan dan meminta kartu identitasnya. Kereta berhenti, dan mereka berdua melihat bahwa Moira memiliki kesempatan untuk naik, sementara June tidak mungkin berhasil. Kedua sahabat itu saling menatap.June mengangguk dan tersenyum. Tidak apa-apa , begitulah katanya. Pintu kereta tertutup dengan Moira di dalamnya, dan June dikawal keluar stasiun oleh dua Mata. Kembali ke Red Center, telapak kakinya dicambuk sebagai hukuman. Aduh.

Kembali ke masa sekarang, Komandan melanggar protokol dan sendirian dengan Offred sebelum Serena Joy dan staf rumah tangga berkumpul untuk Upacara, karena ia ingin meminta Serena untuk bertanding ulang Scrabble malam itu.

Sebelum Serena dapat menanggapi, yang lain masuk, termasuk Serena Joy, yang berkomentar di episode pertama tentang keterlambatannya yang terus-menerus, jadi Anda tahu ketepatan waktu ini adalah sesuatu yang diperhatikannya.

Kali ini, tampaknya Komandan mengalami kesulitan untuk datang ke Upacara, dan setelah beberapa kali mencoba, ia menarik suspendernya dan pergi. Serena Joy mengikutinya ke ruangan lain dan menawarkan bantuan.

Ini adalah saat paling intim yang pernah kita lihat, dan sekarang saya bertanya-tanya—bagaimana seks di Gilead bagi para Komandan dan istri mereka? Jika itu hanya dimaksudkan untuk tujuan reproduksi, apakah hubungan non-pembantu diperbolehkan? Bagaimanapun, Komandan akhirnya menolak ajakan istrinya, dan kemudian ia mengirim Offred kembali ke kamarnya. Jadi tidak ada Upacara untuk siapa pun malam ini.

Ketika mereka bermain Scrabble malam itu, Offred melihat buku panduan bahasa Latin di rak buku Komandan. Apakah dia pernah belajar bahasa Latin, tanyanya? Ya, sebagai bagian dari persiapan SAT. Offred bertanya-tanya apakah pendahulunya—si ahli bahasa Latin, si tukang gores kata—sudah ada di sini sebelum dia. Bukankah dia yang pertama diundang ke ruangan ini? Apakah Offred terakhir tidak menyenangkannya, dan berapa harga yang harus dia bayar untuk itu?

Kali ini dia memenangkan permainan, dan mereka setuju untuk bermain lagi malam berikutnya. Namun, sebelum mereka berpisah, dia meminta bantuan: apakah dia bisa menerjemahkan frasa Latin tertentu.

"Apakah itu berarti sesuatu?" tanyanya bersemangat. "Tidak juga," jawabnya. Itu lelucon—yang mungkin hanya lucu jika Anda seorang anak yang belajar bahasa Latin. Tetap saja, dia memberi tahunya apa artinya: "Jangan biarkan bajingan itu menindasmu."

Dia ingin tahu di mana dia mendengarnya, dan dia mengatakan itu dari seorang teman. Komandan berhenti sejenak, lalu bertanya, "Apakah Anda mengenalnya entah bagaimana?" Offred bertanya apa yang terjadi padanya, dan dia mengatakan bahwa dia meninggal karena bunuh diri. "Saya kira dia merasa hidupnya tak tertahankan," katanya. Dan sekarang dia ingin hidupnya lebih tertahankan? "Saya lebih suka begitu," jawabnya.

Dia melihat celah dan melakukannya, sambil mengatakan betapa sulitnya dia dikurung di kamarnya selama ini. Dan itu berhasil. Offred berjalan keluar dari pintu depan rumah keluarga Waterford, menghirup udara segar dan menikmati kemenangan kecil ini. Berbekal ungkapan itu dan pengetahuan tentang pendahulunya, dia tampaknya memiliki tujuan baru. "`Nolite te bastardes carborundorum,` bitches," katanya. Kau mengatakannya, saudariku. (*)