JAKARTA - Di masa ketika kelahiran jarang terjadi dan kelahiran sehat bahkan lebih jarang lagi, kedatangan bayi baru adalah hal yang menggembirakan—setidaknya sampai Anda ingat dunia seperti apa yang kita alami sekarang. Ini Gilead, ingat? Kita tidak bisa hanya memiliki hal-hal yang baik.

Proses untuk sampai di sana (bahkan berharap untuk sampai di sana) membawa kita ke malam Upacara lainnya, kali ini menyaksikan adegan Offred/Serena Joy/Commander dari atas.

Tidak seorang pun tampak senang berada dalam kelompok tiga serangkai yang tidak seksi ini. ("Saya berharap dia mempercepatnya," Offred (Elisabeth Moss) bergumam pada dirinya sendiri. Serena Joy hanya memalingkan muka, tidak senang seperti biasanya.)

Keesokan harinya, Offred keluar untuk menemui Ofglen (Alexis Bledel), menyapa teman dekatnya itu dengan ucapan "Hai" yang sangat tidak seperti orang-orang Gilead.

Jawaban Ofglen sangat tenang: "Terberkatilah buahnya." Ya, Nick ada di luar—dan kita tidak tahu apakah dia seorang Eye atau bukan. Setelah berbelanja, berjalan pulang melewati tembok tempat mayat-mayat pengkhianat digantung agar semua orang bisa melihatnya, keduanya bertukar informasi lebih lanjut tentang diri mereka sendiri.

Offred adalah penduduk lokal dari Brookline, Massachusetts—mereka sekarang tinggal di tempat yang dulunya adalah Cambridge sebelum Gilead—dan pernah menjadi editor buku di kehidupan sebelumnya, sementara Ofglen berasal dari Montana, datang ke New England untuk sekolah, dan kemudian bekerja di sebuah universitas.

Offred terkejut, menyadari bahwa sebagian besar akademisi dikirim ke koloni-koloni (saya kira semua fakta yang mereka ketahui berbahaya bagi koloni-koloni alternatif yang menyebalkan itu), tetapi Ofglen mengatakan bahwa dia terhindar dari nasib itu berkat ovariumnya yang berfungsi. Jadi, beruntungkah dia?

Mereka melewati sebuah gereja yang sedang dihancurkan, dan Offred mengenalinya sebagai paroki ayahnya, tempat putrinya dibaptis. "Mereka merobohkan Gereja St. Patrick di New York City," kata Ofglen.

"Meledakkannya dan membuang setiap batunya ke Sungai Hudson." Mereka menghancurkan artefak peradaban yang ada sebelumnya.

Namun, bagaimana Ofglen tahu itu, atau bahwa ada Mata di rumah temannya? Sebelum Offred dapat mendesak untuk mendapatkan jawaban, sebuah mobil van hitam melaju kencang di jalan.

Dua pria berpakaian hitam muncul dan menangkap seorang pria yang berjalan di jalan sambil membawa tas kerja, menutup pintu, dan pergi. Sesuatu memberitahuku bahwa pria itu tidak akan pernah terlihat lagi, kecuali jika ia tergantung di dinding. Sesuatu juga memberitahuku bahwa ini adalah kejadian yang sering terjadi di Gilead.

"Tidak apa-apa untuk merasa lega karena itu bukan kamu," Ofglen memberi tahu Offred. Dia tidak merasa tenang. "Itu adalah seseorang," katanya.

Ofglen kemudian mengungkapkan bahwa dia adalah bagian dari semacam perlawanan terhadap pemerintah dan mengundang Offred untuk bergabung ("Ada cara untuk membantu mereka…").

Dia ragu-ragu, mengatakan bahwa dia bukan orang seperti itu. "Tidak seorang pun sampai mereka harus melakukannya," kata Ofglen.

Waterford penting, dan apa pun yang bisa dia ketahui tentangnya bisa jadi penting. Prospek "kita" itu—perlawanan rahasia terhadap rezim baru yang brutal ini—membuat Offred terpaku di tempat bahkan saat hujan mulai turun.

Dia membahas apa yang dia ketahui tentang dunia sekarang: Ada pertempuran di Chicago, Anchorage adalah ibu kota dari sisa-sisa AS, dan bendera itu hanya berkibar dua bintang. Harus ada "kita," katanya pada dirinya sendiri karena sekarang ada "mereka."

Kembali ke rumah, Nick menunggu di dapur dengan sebuah pesan—Komandan (Joseph Fiennes) ingin menemuinya di kantornya malam ini, sendirian.

Tak perlu dikatakan, ini bukan protokol standar. Pembantu seharusnya hanya "rahim berkaki dua," bagaimanapun juga. "Apakah aku diundang ke akhirku sendiri," Offred bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

Bagaimanapun, itu bukanlah undangan. Itu adalah perintah. Pengemudi itu juga meninggalkannya dengan hal lain untuk direnungkan: sebuah peringatan untuk tidak mempercayai Ofglen.

Sebelum dia dapat merenungkannya lebih jauh, sebuah mobil van merah berhenti di luar, sirene meraung-raung. Itu adalah "Birthmobile," datang untuk menjemputnya dan para Handmaid lokal lainnya untuk menyaksikan salah satu dari mereka melahirkan.

Calon ibu itu adalah Ofwarren, alias "bermata satu, kelelawar— gila" Janine (Madeline Brewer). Offred bertanya-tanya apa yang akan dia lahirkan—dia tidak merenungkan laki-laki vs. perempuan, lebih pada kemungkinan bayi yang sehat sekarang satu dari lima, jika Anda bisa hamil sama sekali. Itu membuatnya berpikir kembali ke persalinannya sendiri, Luke (OT Fagbenle) mengemudi saat dia berjuang melewati kontraksi. Rumah sakit, anehnya, berbaris di luar dengan orang-orang yang berdoa.

Di rumah Ofwarren, ada musik lembut yang diputar dan Martha menyiapkan makanan yang termasuk menara macaron (jadi itu masih ada, bahkan di masa depan dystopian!).

Para istri, semuanya berpakaian biru, memimpin istri komandan melalui persalinan palsu yang sangat serius, melatihnya untuk bernapas saat dia ada di sana dengan gaun tidur putih bersandar di bantal di lantai.

Serena Joy (Yvonne Strahovski) adalah salah satu yang hadir, memegang tangannya. Di lantai atas, ada persalinan yang sebenarnya terjadi—puluhan pelayan dan sepasang Bibi berkerumun di sebuah ruangan sambil melantunkan napas dan menahan dan menghembuskan napas, mengelilingi tempat tidur yang menggendong calon ibu yang sebenarnya.

Menyentuh perut Janine mengingatkan Offred pada Hannah yang baru lahir, kakinya yang mungil dan bau bayi. Cahaya keibuannya yang baru bukanlah perasaan yang bisa dialami kebanyakan orang: Dalam kilas balik, kita melihat kamar bayi rumah sakit penuh dengan keranjang bayi yang kosong.

Kemudian, Offred bangun dan Hannah tidak tidur di sampingnya—dan Luke juga tidak bersamanya. Alarm berbunyi, mereka mulai berlari, dan dia melihat perawat ramah yang membantu Hannah sebelumnya sudah meninggal di lantai.

Wanita lain berjalan lewat, mencengkeram bayi itu dan menyebutnya sebagai bayinya. Anaknya sendiri, tampaknya, meninggal, dan dia tidak ingin mempercayainya. Luke dan polisi memojokkannya dan berhasil membawa Hannah kembali dengan selamat. Wanita itu ditarik ke lantai dan ditangkap.

Kembali ke tempat kelahiran, Offred sempat berduaan dengan Ofglen dan menceritakan kepadanya tentang permintaan komandan. Kemudian Serena Joy menariknya ke ruang makan bersama beberapa istri, menanyakan kabar terbaru tentang perkembangannya.

Salah satu istri lainnya bertanya kepada Offred apakah dia ingin kue, seperti anak kecil atau anak anjing. "Kamu tidak boleh memanjakan mereka," kata yang lain seolah-olah dia tidak ada di sana.

Serena Joy mengambil makaroni merah muda dari pajangan dan menyerahkannya kepadanya, dan istri anak kecil/anak anjing itu kagum melihat betapa "berperilaku baik" dia. Offred pergi, pergi, dan meludahkan gigitan yang dia makan di wastafel kamar mandi. Bahkan kenikmatan hidangan penutup pun ternoda di sini.

Saat Ofwarren harus mengejan, Bibi Lydia mengarahkannya ke kursi dan majikannya dibawa ke atas untuk duduk di belakangnya, melanjutkan sandiwara melahirkan bayi ini sendiri, mengerutkan wajahnya dan bernapas dengan keras karena semua orang bersikap seolah-olah ini adalah hal yang normal.

Janine melahirkan seorang bayi perempuan, sebuah keajaiban kecil yang membuat semua orang gembira. Sang istri naik ke tempat tidur dikelilingi oleh istri-istri lainnya dan bayi itu dibawa kepadanya, bukan Janine, yang putus asa dan emosional dan dihibur oleh para pembantu lainnya.

Satu-satunya waktunya bersama si kecil adalah sebagai perawat basah yang dimuliakan, menyusui anak yang merupakan miliknya tetapi bukan miliknya, bernyanyi untuknya, dan bercerita tentang kakak laki-lakinya yang ada di suatu tempat di dunia.

Perjalanan kembali dengan Birthmobile sunyi senyap. Orang-orang kelelahan, mungkin mabuk karena jus yang dicampur obat bius, mungkin merenungkan bagaimana mereka diharapkan melakukan apa yang baru saja dilakukan Janine dan konsekuensi dari tidak dapat hamil.

Ofglen mengatakan tidak seorang pun tahu apa pun tentang apa yang mungkin diinginkan Komandan Waterford dari Offred. Dia mengatakan kepadanya untuk tidak mempercayai Nick, dan dia mengatakan Nick mengatakan hal yang sama tentangnya. Sungguh, Ofglen mengakui, dia benar—mempercayai siapa pun itu berbahaya. Terutama, tambahnya, "pengkhianat gender yang suka mengunyah karpet."

Malam harinya, Offred berangkat untuk menemui Komandan. Semua wanita, termasuk Serena Joy, dilarang memasuki ruangan itu, dan dia akan masuk ke sana. "Kurasa ada sesuatu yang diinginkannya dariku," pikirnya.

"Keinginan berarti memiliki kelemahan. Itu memberiku harapan." Itu mengingatkannya pada film horor, di mana seorang wanita tanpa sengaja turun ke ruang bawah tanah untuk menemui ajal yang mengerikan. Ketika dia mengetuk dan masuk, itu adalah kantor standar (meskipun luas)—buku di mana-mana, bola dunia di sudut, meja kayu. Meskipun dia biasanya tidak boleh bertatapan mata dengannya, dia menggoda, "di sini kita mungkin bisa melanggar aturan—sedikit saja."

Dia ingin bermain, katanya, dan yang dia maksud adalah permainan. Scrabble. Yang di Gilead adalah usulan yang berbahaya, karena wanita tidak boleh membaca. Ketika mereka selesai, skor mereka hanya selisih tiga poin.

"Kamu hebat," pujinya. Dia lalu mengusulkan agar mereka bertanding ulang setelah dia kembali dari perjalanan ke Washington untuk menghadiri rapat."Aku akan memeriksa jadwalku," katanya datar.

Jika dia tersinggung dengan sarkasmenya, dia tidak menunjukkannya, dan mereka setuju untuk bertemu lagi. Dia mengantarnya ke pintu, dia mengucapkan terima kasih atas permainannya, dan mereka berjabat tangan. Kembali dengan selamat ke kamarnya sendiri dengan pintu tertutup, dia tidak bisa menahan tawa, tawa yang tercengang, dan aku turun ke sana dan kembali tertawa terbahak-bahak.

Keesokan harinya, mungkin karena merasa lebih berani dengan hasil malam itu dan/atau senang karena dia punya sedikit informasi yang bisa dia bagikan dengan Ofglen, Offred mulai bersemangat dan lagu klasik tahun 80-an diputar di latar belakang—"Don`t You (Forget About Me)" dari Simple Minds dan The Breakfast Club yang terkenal—saat dia keluar untuk berbelanja hari itu.

Dia berjalan melewati Nick saat dia menuju gerbang, dan bertanya-tanya apakah dia tahu apa yang dia dan Komandan lakukan tadi malam, "perjalanan gelap ke dunia tiga kata," dan apakah dia peduli atau tidak. Dalam benaknya, dia peduli.

Namun, saat dia sampai di gerbang, ada wanita lain yang menunggu. Rekamannya tergores (tetapi serius—musiknya terputus). Pembantu baru ini tersenyum dan menyapa dengan gaya khas Gilead, dan pertanyaan Offred yang berusaha bersikap santai tentang apa yang terjadi pada Ofglen ditanggapi dengan jawaban dingin bahwa dia sekarang adalah Ofglen. Suara latar Offred cukup merangkum apa yang kita semua pikirkan: "F—." Ya, ini pasti tidak bagus. (*)