WASHINGTON - Saat Operasi "Midnight Hammer" berlangsung pada hari Sabtu, sekelompok pesawat pengebom B-2 lepas landas dari pangkalan mereka di Missouri dan terlihat menuju ke pulau Guam di Pasifik, dalam apa yang para ahli lihat sebagai kemungkinan pra-posisi untuk setiap keputusan AS untuk menyerang Iran.

Namun mereka adalah umpan. Kelompok sebenarnya dari tujuh pembom siluman B-2 bersayap kelelawar terbang ke timur tanpa terdeteksi selama 18 jam, menjaga komunikasi seminimal mungkin, mengisi bahan bakar di udara, militer AS mengungkapkan pada hari Minggu.

Saat pembom mendekati wilayah udara Iran, sebuah kapal selam AS meluncurkan lebih dari dua lusin rudal jelajah serang darat Tomahawk. Jet tempur AS terbang sebagai umpan di depan pembom untuk menyapu jet tempur dan rudal Iran.

Serangan terhadap tiga lokasi nuklir utama Iran adalah serangan operasional terbesar yang pernah dilakukan oleh pesawat pengebom siluman B-2, dan operasi B-2 terlama kedua yang pernah dilakukan, hanya dilampaui oleh serangan yang dilakukan setelah serangan 11 September 2001 di Amerika Serikat oleh al Qaeda.

Pesawat pengebom B-2 menjatuhkan 14 GBU-57 Massive Ordnance Penetrators yang menghancurkan bunker, masing-masing seberat 30.000 pon. Operasi tersebut melibatkan lebih dari 125 pesawat militer AS, menurut Pentagon.

Dari sudut pandang militer AS, operasi tersebut merupakan keberhasilan taktis yang gemilang. Iran tidak dapat melepaskan satu putaran pun ke pesawat Amerika dan benar-benar terkejut, Jenderal Dan Caine, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada wartawan di Pentagon pada hari Minggu.

"Pesawat tempur Iran tidak terbang, dan tampaknya sistem rudal permukaan ke udara Iran tidak melihat kami selama misi tersebut," kata Caine. "Kami mempertahankan unsur kejutan."

Caine mengatakan penilaian kerusakan pertempuran awal menunjukkan bahwa ketiga lokasi yang menjadi sasaran mengalami kerusakan dan kehancuran yang sangat parah, tetapi ia menolak untuk berspekulasi apakah kemampuan nuklir Iran mungkin masih utuh. Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth lebih percaya diri.

"Jelas kami menghancurkan program nuklir Iran," katanya, berdiri di samping Caine di ruang pengarahan Pentagon. Midnight Hammer sangat dirahasiakan, kata Caine, "dengan sangat sedikit orang di Washington yang mengetahui waktu atau sifat rencana tersebut."

Banyak pejabat senior di Amerika Serikat baru mengetahuinya pada Sabtu malam dari unggahan pertama Presiden Donald Trump di media sosial. Hegseth mengatakan butuh waktu berbulan-bulan persiapan untuk memastikan militer AS akan siap jika Trump memerintahkan serangan. Caine mengatakan misi itu sendiri, bagaimanapun, disatukan hanya dalam hitungan minggu.

Apa yang terjadi selanjutnya tidak jelas. Negara-negara Teluk, yang menjadi rumah bagi beberapa pangkalan militer AS, berada dalam kondisi siaga tinggi pada hari Minggu karena mereka mempertimbangkan risiko konflik yang meluas di wilayah tersebut.

Untuk berjaga-jaga terhadap serangan balik, militer AS juga menyebarkan aset militer AS di Timur Tengah dan meningkatkan perlindungan pasukan AS.

Hegseth mengatakan militer AS diposisikan untuk mempertahankan diri di Timur Tengah, tetapi juga untuk menanggapi Iran jika Iran terus mengancam akan membalas.

Pemerintahan Trump mengatakan tidak menginginkan perang yang lebih luas dengan Iran, dengan Hegseth mengatakan pesan pribadi telah dikirim ke Teheran yang mendorong mereka untuk berunding.
Namun Trump juga telah memperingatkan Iran bahwa AS siap untuk menyerang target tambahan jika diperlukan, dengan menggunakan kekuatan yang jauh lebih besar.
"Iran akan bertindak cerdas jika mengindahkan kata-kata itu. Dia mengatakannya sebelumnya, dan dia bersungguh-sungguh," kata Hegseth.