WASHINGTON - Sekitar satu bulan yang lalu, dari panggung di sebuah forum investasi di Arab Saudi, Presiden AS Donald Trump mengeluarkan peringatan kepada Iran yang akan terbukti menjadi kenyataan.

"Kami tidak akan pernah membiarkan Amerika dan sekutunya diancam dengan terorisme atau serangan nuklir," kata Trump kepada khalayak, mengirimkan pesan kepada para pemimpin di Teheran.

"Saat ini adalah waktu yang tepat bagi mereka untuk memilih. Sekarang juga. Kita tidak punya banyak waktu untuk menunggu. Segala sesuatunya terjadi dengan sangat cepat."

Ultimatum 13 Mei itu tidak banyak mendapat perhatian saat itu.
Namun di balik layar, presiden sudah tahu bahwa serangan terhadap Iran bisa jadi akan segera terjadi - dan bahwa mungkin tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk menghentikannya, menurut dua pejabat AS.

Pada pertengahan Mei, Pentagon telah mulai menyusun rencana darurat terperinci untuk membantu Israel jika negara itu menindaklanjuti ambisinya yang sudah lama dipegang untuk menyerang program nuklir Iran, kata para pejabat itu.

Dan AS telah mengalihkan ribuan senjata pertahanan dari Ukraina yang dilanda perang ke Timur Tengah sebagai persiapan untuk potensi konflik, menurut sumber Barat yang mengetahui masalah tersebut dan sumber Ukraina.

Pentagon menolak berkomentar untuk berita ini. Kisah minggu-minggu dan hari-hari menjelang keputusan Trump untuk mendukung kampanye pengeboman Israel ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari selusin pejabat pemerintah, diplomat asing, dan orang kepercayaan Trump, yang sebagian besar berbicara dengan syarat anonim untuk membahas pertimbangan pribadi.

Gambaran yang muncul adalah proses persiapan yang panjang dan rahasia serta seorang presiden yang selama berminggu-minggu merasa terbelah antara diplomasi dan mendukung aksi militer - dan akhirnya dibujuk sebagian oleh sekutu yang tindakannya tidak sepenuhnya dapat ia kendalikan.

Meskipun Trump telah lama menggambarkan dirinya sebagai pembawa damai - mengirim utusan Timur Tengah Steve Witkoff ke wilayah tersebut beberapa kali untuk mencoba menyegel kesepakatan diplomatik - ia memiliki beberapa sekutu politik tepercaya yang mendorongnya untuk mendukung serangan Israel terhadap fasilitas nuklir Iran.

Dan intelijen AS telah mengindikasikan serangan sepihak Israel mungkin terjadi, bahkan mungkin terjadi, bahkan jika Trump ingin menunggu, menurut dua pejabat AS.

Meskipun tidak jelas apakah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu atau sekutu Trump yang lebih agresif pernah membuatnya berkata "ya" terhadap rencana Israel, pada hari-hari menjelang serangan itu setidaknya dia tidak berkata "tidak," menurut dua pejabat senior AS dan seorang sumber senior Israel.

Sikap itu, kata orang-orang yang mengetahui dinamika tersebut, membantu mendorong Israel untuk bertindak.
Tujuh hari setelah konflik Israel-Iran, Trump dihadapkan pada dilema, kata Aaron David Miller, seorang diplomat veteran yang telah menasihati enam menteri luar negeri tentang kebijakan Timur Tengah.

Dia dapat mencoba lagi untuk mengejar resolusi diplomatik dengan Iran, membiarkan Iran dan Israel "bertempur habis-habisan," atau dia dapat memasuki perang dengan serangan udara AS di pabrik pengayaan Fordow yang terkubur dalam, sebuah langkah yang akan memiliki konsekuensi yang tidak diketahui bagi kawasan tersebut.

Trump "membiarkannya (serangan Israel) terjadi," kata Miller, seorang peneliti senior di lembaga kebijakan Carnegie Endowment for International Peace. "Dia menunggangi harimau itu dan dia menungganginya." Gedung Putih pada hari Kamis mengatakan bahwa Trump akan membuat keputusan apakah AS akan terlibat dalam konflik tersebut dalam dua minggu ke depan.

Gedung Putih, kantor perdana menteri Israel, dan delegasi Iran untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa tidak menanggapi permintaan komentar. Teheran secara konsisten mengatakan bahwa program nuklirnya dirancang untuk tujuan damai saja, sebuah kesimpulan yang ditolak Washington.

BADAI YANG AKAN DATANG
Salah satu petunjuk pertama bahwa Trump mungkin menyetujui kampanye pemboman Israel muncul pada bulan April.
Selama pertemuan tertutup pada tanggal 17 April, menteri pertahanan Arab Saudi menyampaikan pesan blak-blakan kepada Presiden Iran Masoud Pezeshkian: Terima tawaran Trump untuk berunding menganggap serius perjanjian tersebut karena perjanjian tersebut merupakan cara untuk menghindari risiko perang dengan Israel.

Reuters tidak dapat memastikan apakah pesan tersebut dikirim atas perintah Washington, atau apakah para pemimpin Iran menanggapi pesan tersebut dengan serius.
Dengan melihat ke belakang, mereka seharusnya menanggapinya.

Pasukan Pertahanan Israel dan kepala Komando Pusat AS, Jenderal Michael "Erik" Kurilla, sedang membahas intelijen terperinci tentang pengembangan rudal dan program nuklir Iran serta langkah-langkah yang mungkin diperlukan untuk mempertahankan pasukan AS dan Israel sendiri dalam konflik apa pun dengan Iran, menurut seorang pejabat AS dan pejabat senior Israel.

Sementara itu, AS menyalurkan senjata ke Israel yang akan berguna untuk perang udara dengan Iran. Dalam satu contoh di awal Mei, pengiriman besar rudal pertahanan yang awalnya ditujukan untuk Ukraina malah dialihkan ke Israel, menurut sumber Barat dan sumber Ukraina.

Pengiriman yang dialihkan tersebut menimbulkan kekhawatiran di Kyiv dan memicu kekhawatiran berkelanjutan bahwa senjata tambahan yang dibutuhkan untuk mempertahankan diri dari Moskow malah akan digunakan untuk mempertahankan kepentingan AS di tempat lain, kata sumber Ukraina.

Menurut beberapa sumber, pada bulan-bulan awal masa jabatan Trump, Israel telah mengusulkan kepada Washington serangkaian opsi untuk menyerang fasilitas Iran.

Sementara Trump menolak gagasan tersebut, dengan mengatakan bahwa ia lebih menyukai diplomasi untuk saat ini, beberapa orang yang dekat dengannya mengatakan bahwa ia tidak pernah bertekad untuk menggunakan kekuatan militer terhadap Iran.

Ia telah melakukannya sebelumnya. Pada tahun 2020, meskipun kebijakan luar negeri selama masa jabatan pertamanya ditandai dengan pengekangan, Trump memerintahkan serangan pesawat nirawak yang menewaskan mayor jenderal Qassem Soleimani, kepala divisi Garda Revolusi Iran yang bertanggung jawab atas operasi internasionalnya.

Pemerintah Iran sejak itu berusaha membunuh Trump sebagai balas dendam, kata jaksa penuntut AS, sebuah tuduhan yang dibantah Teheran.

Di balik layar, Trump telah ditarik ke berbagai arah terkait masalah Iran bahkan sebelum ia menjabat. Di satu sisi, banyak pendukung - termasuk tokoh media konservatif Tucker Carlson - dan pejabat pemerintahan melihat gerakan Make America Great Again Trump sebagai penawar dari perang asing selama puluhan tahun yang menelan ribuan nyawa warga Amerika tanpa memajukan kepentingan Amerika secara signifikan.

Di sisi lain, beberapa sekutu dekat Trump - mulai dari komentator konservatif Mark Levin hingga Senator Republik Lindsey Graham - menggambarkan Iran yang memiliki senjata nuklir sebagai ancaman eksistensial yang harus disingkirkan dengan cara apa pun.

Trump sendiri merasa bangga menjadi perantara perdamaian.
"Warisan saya yang paling membanggakan," katanya dalam pidato pelantikannya, "adalah pembawa damai dan pemersatu."

Pada akhirnya, tidak ada pejabat AS, orang kepercayaan Trump, atau diplomat yang diwawancarai Reuters yang mengidentifikasi pencerahan yang mengubah keadaan bagi presiden.

Seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan bahwa setelah berbulan-bulan bersikap bimbang, kurangnya kemajuan diplomatik, dorongan dari Israel, dan seruan oleh sekutu yang agresif kemungkinan membuatnya menyerah. Para pembantu dan sekutu Trump telah mencatat bahwa serangan Israel terjadi tepat setelah berakhirnya tenggat waktu 60 hari yang ditetapkan pemerintahan Trump untuk terobosan diplomatik dengan Iran.

Pejabat senior AS tersebut mengatakan bahwa ada dinamika lain yang terjadi: Karena intelijen AS secara konsisten menunjukkan bahwa Israel mungkin akan melanjutkan serangan dengan atau tanpa dukungan AS, pemerintah dapat terlihat terkejut jika mereka tidak mendukungnya. Lebih buruk lagi, AS dapat terlihat menentang sekutu lamanya.

Meskipun Trump tampak bagi sebagian orang untuk mengabaikan Netanyahu saat ia mendorong solusi damai untuk krisis tersebut, secara pribadi, Israel memahami bahwa Washington akan mendukungnya, kata seorang pejabat terpisah.

Pada saat Trump berbicara dengan Netanyahu pada hari Senin, 9 Juni - salah satu dari banyak panggilan telepon dalam beberapa hari terakhir - pendiriannya adalah persetujuan diam-diam, jika tidak eksplisit, menurut seorang pejabat AS dan seorang pejabat Israel.

The Wall Street Journal melaporkan bahwa Trump mengatakan ia ingin lebih banyak waktu untuk melihat diplomasi berjalan. Namun pejabat AS tersebut mengatakan bahwa ia tidak secara tegas memveto rencana Israel.

Pada hari Rabu, 11 Juni, jelas bagi Washington bahwa rencana Israel akan dilaksanakan.
Hari itu, Reuters melaporkan bahwa AS sedang mempersiapkan evakuasi sebagian kedutaan besarnya di Irak di tengah kekhawatiran akan pembalasan dari Iran setelah serangan yang akan segera terjadi.

Keesokan harinya, 12 Juni, Washington mengirim nota diplomatik resmi ke beberapa sekutu regional, memperingatkan mereka bahwa serangan akan segera terjadi.
Malam itu, Israel melancarkan serangan mendadak, serangan yang segera meningkat menjadi perang udara.

Trump dan beberapa anggota kabinet utama menyaksikan kejadian tersebut secara langsung dari "ruang JFK" berpanel kayu, bagian dari Ruang Situasi Gedung Putih. Pejabat lain menyaksikan kejadian di dekatnya.

Menurut salah satu pejabat, menu yang disajikan adalah: kepiting batu dari restoran lokal.
Serangan awal tampaknya berhasil, dengan beberapa penasihat dekat Pemimpin Tertinggi Iran Ali Khamenei tewas dan situs nuklir utama rusak parah.