WASHINGTON - Para astronom telah menemukan ketidaksesuaian kosmik yang membuat mereka bingung - sebuah planet yang sangat besar mengorbit bintang yang sangat kecil. Penemuan ini menentang pemahaman saat ini tentang bagaimana planet terbentuk. Bintang tersebut hanya sekitar seperlima massa matahari.

Bintang seukuran ini seharusnya menjadi tempat tinggal bagi planet-planet kecil seperti Bumi dan Mars berdasarkan teori-teori terkemuka tentang pembentukan planet. Namun, planet yang terdeteksi mengorbit bintang ini jauh lebih besar - bahkan, sebesar Saturnus, planet terbesar kedua di tata surya kita.

Bintang yang diberi nama TOI-6894 ini terletak sekitar 240 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Leo. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km). Bintang ini merupakan bintang terkecil yang diketahui memiliki planet besar, sekitar 40% lebih kecil dari dua pemegang rekor sebelumnya.

"Pertanyaan tentang bagaimana bintang sekecil itu dapat menampung planet sebesar itu adalah pertanyaan yang muncul dari penemuan ini - dan kami belum dapat menjawabnya," kata astronom Edward Bryant dari Universitas Warwick di Inggris, penulis utama studi yang dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Nature Astronomy.

Planet di luar tata surya kita disebut eksoplanet. Planet yang mengorbit TOI-6894 adalah raksasa gas, seperti Saturnus dan Jupiter di tata surya kita, bukan planet berbatu seperti Bumi.

Kelahiran sistem planet dimulai dengan awan gas dan debu yang besar - disebut awan molekuler - yang runtuh karena gravitasinya sendiri untuk membentuk bintang pusat. Sisa material yang berputar di sekitar bintang dalam apa yang disebut cakram protoplanet membentuk planet. Awan yang lebih kecil menghasilkan bintang yang lebih kecil, dan cakram yang lebih kecil mengandung lebih sedikit material untuk membentuk planet.

"Dalam awan debu dan gas yang kecil, sulit untuk membangun planet raksasa," kata ilmuwan eksoplanet dan rekan penulis studi Vincent Van Eylen dari Laboratorium Sains Luar Angkasa Mullard di University College London.

"Hal ini karena untuk membangun planet raksasa, Anda perlu membangun inti planet yang besar dengan cepat dan kemudian dengan cepat mengumpulkan (mengakumulasi) banyak gas di atas inti tersebut. Namun, waktu yang tersedia terbatas sebelum bintang mulai bersinar dan cakram menghilang dengan cepat. Pada bintang-bintang kecil, kami pikir tidak ada cukup massa yang tersedia untuk membangun planet raksasa dengan cukup cepat sebelum cakram menghilang," Van Eylen menambahkan.

Tidak ada planet yang diketahui lebih besar dari bintang induknya, dan hal itu juga terjadi di sini, meskipun keduanya jauh lebih dekat ukurannya dari biasanya. Sementara diameter matahari 10 kali lebih besar dari planet terbesar di tata surya kita, Jupiter, diameter TOI-6894 hanya 2,5 kali lebih besar dari satu-satunya planetnya yang diketahui.

Bintang tersebut adalah katai merah, jenis bintang reguler terkecil dan jenis yang paling umum ditemukan di galaksi Bima Sakti.

"Mengingat bintang-bintang ini sangat umum, mungkin ada lebih banyak planet raksasa di galaksi tersebut daripada yang kita duga," kata Bryant.

Bintang tersebut memiliki massa sekitar 21% dari massa matahari dan jauh lebih redup. Faktanya, matahari sekitar 250 kali lebih terang daripada TOI-6894.

"Temuan ini menunjukkan bahwa bahkan bintang terkecil di alam semesta dalam beberapa kasus dapat membentuk planet yang sangat besar. Itu memaksa kita untuk memikirkan kembali beberapa model pembentukan planet kita," kata Van Eylen.

Planet tersebut terletak sekitar 40 kali lebih dekat ke bintangnya daripada Bumi ke matahari, menyelesaikan satu orbit dalam waktu sekitar tiga hari. Kedekatannya dengan bintang tersebut berarti permukaan planet tersebut cukup panas, meskipun tidak sepanas raksasa gas yang disebut "Jupiter panas" yang terdeteksi mengorbit sangat dekat dengan bintang yang lebih besar.

Diameternya sedikit lebih besar dari Saturnus dan sedikit lebih kecil dari Jupiter, meskipun kepadatannya lebih rendah daripada keduanya. Massanya adalah 56% dari massa Saturnus dan 17% dari massa Jupiter.

Data utama yang digunakan dalam mempelajari planet ini berasal dari Satelit Survei Eksoplanet Transit milik NASA yang mengorbit, atau TESS, dan Teleskop Sangat Besar milik Observatorium Eropa Selatan yang berbasis di Chili, atau VLT. Para peneliti berharap untuk lebih memahami komposisi planet ini dengan pengamatan yang direncanakan selama tahun depan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb. "Kami berharap planet ini memiliki inti besar yang dikelilingi oleh selubung gas yang sebagian besar terdiri dari gas hidrogen dan helium," kata Bryant.