WASHINGTON - Astronom telah menemukan bintang yang bertindak tidak seperti yang pernah diamati sebelumnya saat melepaskan kombinasi aneh gelombang radio dan sinar-X, menjadikannya anggota eksotis dari kelas objek langit yang pertama kali diidentifikasi hanya tiga tahun lalu.

Bintang ini terletak di galaksi Bima Sakti sekitar 15.000 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Scutum, berkedip setiap 44 menit dalam gelombang radio dan emisi sinar-X. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km).

Para peneliti mengatakan bintang ini termasuk dalam kelas objek yang disebut "transien radio periode panjang," yang dikenal karena semburan gelombang radio terang yang muncul setiap beberapa menit hingga beberapa jam.

Ini jauh lebih lama daripada denyut cepat dalam gelombang radio yang biasanya terdeteksi dari pulsar - sejenis bintang neutron yang berputar cepat, inti padat yang runtuh dari bintang masif setelah kematiannya. Pulsar tampak, jika dilihat dari Bumi, berkedip-kedip dalam rentang waktu milidetik hingga detik.

"Apa objek-objek ini dan bagaimana mereka menghasilkan sinyal-sinyal yang tidak biasa masih menjadi misteri," kata astronom Ziteng Wang dari Curtin University di Australia, penulis utama studi yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature, membuka tab baru.

Dalam studi baru ini, para peneliti menggunakan data dari Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA yang mengorbit, teleskop ASKAP di Australia, dan teleskop-teleskop lainnya.

Meskipun emisi gelombang radio dari objek yang baru diidentifikasi ini mirip dengan sekitar 10 contoh lain yang diketahui dari kelas ini, objek ini adalah satu-satunya yang memancarkan sinar-X, menurut astrofisikawan dan rekan penulis studi Nanda Rea dari Institute of Space Sciences di Barcelona.

Para peneliti memiliki beberapa hipotesis tentang sifat bintang ini. Mereka mengatakan itu mungkin magnetar, bintang neutron yang berputar dengan medan magnet yang ekstrem, atau mungkin katai putih, bara bintang yang sangat padat, dengan orbit yang dekat dan cepat di sekitar bintang pendamping kecil dalam apa yang disebut sistem biner.

"Namun, keduanya tidak dapat menjelaskan semua fitur pengamatan yang kami lihat," kata Wang.

Bintang dengan massa hingga delapan kali massa matahari kita tampaknya ditakdirkan untuk berakhir sebagai katai putih. Mereka akhirnya membakar semua hidrogen yang mereka gunakan sebagai bahan bakar. Gravitasi kemudian menyebabkan mereka runtuh dan meledakkan lapisan luar mereka dalam tahap "raksasa merah", yang akhirnya meninggalkan inti padat yang kira-kira berdiameter Bumi - katai putih.

Gelombang radio yang diamati berpotensi dapat dihasilkan oleh interaksi antara katai putih dan bintang pendamping yang dihipotesiskan, kata para peneliti. "Kecerahan radio objek tersebut sangat bervariasi. Kami tidak melihat emisi radio dari objek tersebut sebelum November 2023. Dan pada Februari 2024, kami melihatnya menjadi sangat terang.

Kurang dari 30 objek di langit yang pernah mencapai kecerahan seperti itu dalam gelombang radio. Hebatnya, pada saat yang sama, kami juga mendeteksi denyut sinar-X dari objek tersebut. Kami masih dapat mendeteksinya dalam radio, tetapi jauh lebih redup," kata Wang.

Wang mengatakan sangat mengasyikkan melihat jenis perilaku baru bintang.
"Deteksi sinar-X berasal dari teleskop luar angkasa Chandra milik NASA. Bagian itu merupakan keberuntungan. Teleskop itu sebenarnya menunjuk ke sesuatu yang lain, tetapi kebetulan menangkap sumbernya selama fase terangnya yang `gila`. Kebetulan seperti itu benar-benar sangat langka - seperti menemukan jarum dalam tumpukan jerami," kata Wang.