SEOUL - Kandidat liberal Korea Selatan Lee Jae-myung diproyeksikan akan memenangkan pemilihan presiden dadakan minggu depan, sebuah hasil yang dapat mengubah orientasi sekutu utama AS tersebut pada berbagai kebijakan mulai dari Tiongkok hingga senjata nuklir dan Korea Utara.

Mantan Presiden Yoon Suk Yeol, seorang konservatif yang dimakzulkan dan dicopot dari jabatannya karena dekrit darurat militer yang berlaku singkat pada bulan Desember, telah mendukung Washington, mengambil sikap keras terhadap Korea Utara, dan memperbaiki hubungan dengan Jepang.

Lee, yang kalah tipis dari Yoon dalam pemilihan 2022, telah lama bersikap lebih skeptis terhadap aliansi AS, berjanji untuk terlibat dengan Korea Utara, dan sangat kritis terhadap pemulihan hubungan Yoon dengan Jepang.

Ia membuat gebrakan di jalur kampanye dengan mengatakan Korea Selatan harus menjaga jarak dari konflik Tiongkok-Taiwan, kemudian menegaskan bahwa ia tidak pro-Beijing.

Namun, dengan condong ke tengah dalam upaya untuk memenangkan suara moderat, Lee memuji aliansi AS dan mengatakan bahwa ia akan melanjutkan kerja sama trilateral dengan Jepang dan Amerika Serikat, yang dipandang di Washington sebagai hal penting untuk melawan Tiongkok dan Korea Utara.

"Pemerintahan Yoon mengklaim menjunjung tinggi nilai-nilai demokrasi dalam kebijakan luar negeri sambil menjalankan taktik otoriter di dalam negeri," Wi Sung-lac, seorang anggota parlemen yang menasihati Lee tentang kebijakan luar negeri, mengatakan kepada Reuters.

"Sebaliknya, jika Partai Demokrat menang, pemerintahan yang baru akan siap untuk benar-benar membela demokrasi dan memimpin kebijakan luar negeri yang didasarkan pada nilai-nilai tersebut, yang dibuktikan dengan sejarah panjang perjuangannya untuk hak-hak demokrasi di Korea."

SKEPTISME DI WASHINGTON
Beberapa pihak di Washington bertanya-tanya apakah perubahan sikap Lee pada berbagai isu akan bertahan lama, dan bagaimana pandangannya mungkin berbenturan dengan Presiden AS Donald Trump, yang telah mengenakan tarif kepada Korea Selatan, mendesaknya untuk membayar lebih untuk 28.500 tentara yang ditempatkan di sana, dan meningkatkan persaingan dengan Tiongkok.

"Masih ada skeptisisme besar bahwa Lee benar-benar akan menyimpang dari advokasi sebelumnya untuk rekonsiliasi dengan Tiongkok dan Korea Utara, permusuhan nasionalis terhadap Jepang, dan lebih banyak independensi dalam aliansinya dengan Amerika Serikat," kata Bruce Klingner, mantan analis CIA yang sekarang bekerja di Washington`s Heritage Foundation.

Meskipun perubahan ini telah memperluas daya tarik Lee, "perubahan ini juga menimbulkan kekhawatiran tentang kebijakan masa depan dan konsistensi pemerintahan," tulis Darcie Draudt-Vejares, dari Carnegie Endowment for International Peace, dalam sebuah laporan.

Banyak hal telah berubah dalam tiga tahun sejak presiden liberal terakhir Korea Selatan, Moon Jae-in, meninggalkan jabatannya, setelah mengawasi pertikaian perdagangan dan politik dengan Tokyo atas perselisihan historis terkait pendudukan Jepang di semenanjung Korea pada tahun 1910-1945, dan upaya yang akhirnya gagal untuk menengahi kesepakatan diplomatik yang langgeng antara Trump dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.

Seorang diplomat Barat, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan ketegasan Tiongkok, keraguan tentang komitmen AS, dan kerja sama baru Korea Utara dengan Rusia berarti Lee mungkin tidak akan kembali ke beberapa pendiriannya sebelumnya.

Lee telah berjanji untuk bekerja sama dengan Jepang dalam hal keamanan, teknologi, budaya, dan lingkungan, tetapi ia mengkritik Yoon karena memberikan terlalu banyak konsesi dengan sedikit imbalan.

"Meskipun Lee mungkin tidak secara aktif menarik kembali rekonsiliasi Yoon dengan Jepang, partainya akan bereaksi lebih keras terhadap setiap penghinaan yang dirasakan dari Jepang atas masalah sejarah," kata Klingner.

Yoon dan kaum konservatifnya mengangkat prospek penempatan kembali senjata nuklir Amerika ke semenanjung, atau bahkan mengembangkan persenjataan mereka sendiri untuk melawan Korea Utara. Namun Lee menolak seruan tersebut.

HUBUNGAN DENGAN TRUMP
Dalam wawancara dengan TIME yang dirilis pada hari Kamis, Lee memuji "keterampilan luar biasa" Trump dalam bernegosiasi. Ia juga membandingkan dirinya dengan presiden Amerika, dengan mengatakan keduanya selamat dari upaya pembunuhan dan berusaha melindungi kepentingan negara mereka.

"Saya percaya aliansi Korea Selatan-AS adalah fondasi diplomasi Korea Selatan," kata Lee dalam sebuah debat pada hari Selasa. Namun, ia menyebut proteksionisme AS sebagai tantangan dan mengatakan ia tidak akan "secara tidak perlu" memusuhi Tiongkok dan Rusia.

Ia adalah politisi cerdas yang akan mengambil tindakan pendekatan yang diperhitungkan untuk menghadapi Trump, dan mengingat kurangnya kejelasan mengenai sejumlah kebijakan Trump terhadap Tiongkok dan bidang lainnya, tidak dapat dipastikan bahwa Lee akan berselisih dengan presiden Amerika, kata Moon Chung-in, mantan penasihat kebijakan luar negeri untuk pemerintahan liberal sebelumnya.

"Namun jika Presiden Trump memaksakan terlalu banyak tuntutan, tidak seperti pemimpin lain di Korea Selatan, Lee mungkin tidak mengakomodasi semuanya, yang dapat menjadi sumber ketegangan," kata Moon.

Korea Utara adalah satu bidang di mana Lee mungkin memiliki pandangan yang sama dengan Trump. Ini mungkin juga merupakan salah satu masalah tersulit untuk ditangani.

Lee mengatakan ia akan membuka kembali saluran telepon dengan Korea Utara dan berusaha untuk terlibat dengan Pyongyang untuk menurunkan ketegangan.

Namun, Pyongyang telah mengumpulkan persenjataan rudal yang lebih besar, menjalin pakta keamanan yang luas dengan Rusia, dan mengambil langkah bersejarah dengan secara resmi menolak penyatuan akhirnya dengan Korea Selatan, melabeli Seoul sebagai musuh utama. "Akan sangat sulit bagi Lee untuk membuka kembali hotline dengan Korea Utara, dan Korea Utara tidak akan menanggapi seruannya untuk berdialog," kata Moon.