WASHINGTON - Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengumumkan pada hari Rabu bahwa Amerika Serikat akan mulai "secara agresif" mencabut visa mahasiswa Tiongkok, termasuk mereka yang memiliki hubungan dengan Partai Komunis Tiongkok atau belajar di bidang-bidang penting.

Jika diterapkan pada segmen luas dari ratusan ribu mahasiswa universitas Tiongkok di Amerika Serikat, langkah tersebut dapat mengganggu sumber pendapatan utama bagi sekolah-sekolah Amerika dan jalur penting bagi bakat bagi perusahaan-perusahaan teknologi AS.

Pemerintahan Presiden Donald Trump telah berupaya untuk meningkatkan deportasi dan mencabut visa pelajar sebagai bagian dari upaya luas untuk memenuhi agenda imigrasi garis kerasnya.

Dalam sebuah pernyataan, Rubio mengatakan Departemen Luar Negeri juga akan merevisi kriteria visa untuk meningkatkan pengawasan semua aplikasi visa mendatang dari Tiongkok dan Hong Kong. "Departemen Luar Negeri AS akan bekerja sama dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk secara agresif mencabut visa bagi mahasiswa Tiongkok," katanya.

Kedutaan Besar Tiongkok di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar. Kementerian luar negeri Tiongkok sebelumnya berjanji untuk "dengan tegas melindungi hak dan kepentingan yang sah" para mahasiswanya di luar negeri, menyusul langkah pemerintahan Trump untuk mencabut kemampuan Universitas Harvard untuk menerima mahasiswa asing, yang banyak di antaranya adalah warga Tiongkok.

Tiongkok juga menjadi pusat perang dagang global Trump yang telah mengguncang pasar keuangan, mengacaukan rantai pasokan, dan memicu risiko penurunan tajam ekonomi dunia. Keputusan untuk membatalkan visa pelajar Tiongkok muncul meskipun ada jeda baru-baru ini dalam sengketa perdagangan AS-Tiongkok.

Mahasiswa internasional - India dan Tiongkok bersama-sama menyumbang 54% dari mereka - menyumbang lebih dari $50 miliar bagi ekonomi AS pada tahun 2023, menurut Departemen Perdagangan AS. Bagan menunjukkan jumlah mahasiswa dari Tiongkok, India, dan tempat lain yang terdaftar di lembaga pendidikan tinggi di Amerika Serikat setiap tahun dari 2000-01 hingga 2023-24

Bagan menunjukkan jumlah mahasiswa dari Tiongkok, India, dan tempat lain yang terdaftar di lembaga pendidikan tinggi di Amerika Serikat setiap tahun dari 2000-01 hingga 2023-24

HUBUNGAN UNIVERSITAS DENGAN Tiongkok DALAM PENGAWASAN
Departemen Luar Negeri memiliki kewenangan luas untuk menerbitkan dan mencabut visa. Pemerintah minggu lalu mengutip hubungan Universitas Harvard dengan Tiongkok sebagai salah satu dari beberapa alasan untuk mencabut kemampuannya untuk menerima mahasiswa asing, sebuah langkah yang diblokir sementara oleh hakim AS.

Pernyataan Rubio tidak memberikan rincian tentang seberapa luas pencabutan visa akan diterapkan. Bahkan jumlah yang relatif kecil dapat mengganggu arus mahasiswa Tiongkok yang mencari pendidikan tinggi di AS yang dimulai pada akhir 1970-an dari Tiongkok yang diperintah Komunis.

Beberapa dekade terakhir ini, Amerika Serikat menjadi tujuan pilihan bagi banyak pelajar Tiongkok yang mencari alternatif dari sistem universitas Tiongkok yang sangat kompetitif dan tertarik pada reputasi sekolah-sekolah AS yang kuat. Para pelajar tersebut biasanya berasal dari keluarga kaya yang mampu membayar biaya kuliah yang tinggi di universitas-universitas AS.

Banyak dari mereka yang tetap tinggal setelah lulus dan dianggap berkontribusi pada kapasitas penelitian Amerika dan tenaga kerja AS.

Jumlah pelajar Tiongkok di AS turun menjadi sekitar 277.000 pada tahun 2024, dari jumlah tertinggi sekitar 370.000 pada tahun 2019, yang disebabkan oleh meningkatnya ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia, meningkatnya pengawasan pemerintah AS terhadap pelajar Tiongkok, dan pandemi COVID-19.

Seiring meningkatnya persaingan geopolitik AS-Tiongkok menjadi apa yang oleh banyak analis dianggap sebagai bentuk baru perang dingin, badan-badan dan Kongres AS telah meningkatkan pengawasan terhadap pengaruh dan transfer teknologi yang disponsori negara Tiongkok di perguruan tinggi dan universitas Amerika.

Washington semakin khawatir bahwa Beijing menggunakan lingkungan penelitian terbuka dan didanai pemerintah federal di AS untuk menghindari kontrol ekspor dan undang-undang keamanan nasional lainnya.

Pengawasan yang lebih ketat dan ketidakpastian atas visa telah menyebabkan lebih banyak siswa Tiongkok memilih sekolah di Eropa, dan lebih banyak lulusan sekarang kembali ke Tiongkok untuk mengabdikan diri.

Yaqiu Wang, seorang peneliti hak asasi manusia yang berbasis di AS yang datang ke AS dari Tiongkok sebagai mahasiswa, mengatakan Beijing memang telah memanfaatkan keterbukaan akademis AS untuk terlibat dalam spionase dan pencurian kekayaan intelektual, tetapi menyebut pengumuman Rubio "sangat memprihatinkan."

"Pencabutan yang luas dan larangan menyeluruh tidak hanya akan membahayakan hak dan mata pencaharian siswa Tiongkok yang belajar dan bekerja di AS, tetapi juga berisiko merusak posisi lama Amerika sebagai pemimpin global dalam inovasi ilmiah," katanya.

Selama pemerintahan pertama Trump, Menteri Luar Negeri saat itu Mike Pompeo memimpin gerakan untuk membersihkan kampus-kampus universitas AS dari pusat-pusat budaya Institut Konfusius yang didanai pemerintah Tiongkok, dengan mengatakan bahwa mereka bekerja untuk memajukan "propaganda global dan pengaruh jahat" Tiongkok serta merekrut "mata-mata dan kaki tangan." Akibatnya, banyak lembaga AS memutuskan hubungan dengan pusat-pusat tersebut.

Pada hari Selasa, Reuters melaporkan bahwa Departemen Luar Negeri AS telah menghentikan pengangkatan baru untuk semua pemohon visa pelajar asing dan visa pengunjung pertukaran, menurut sebuah kabel internal. Pemerintahan Trump telah memperluas pemeriksaan media sosial terhadap pelajar asing dan berupaya untuk meningkatkan deportasi dan mencabut visa pelajar sebagai bagian dari upaya luas untuk memenuhi agenda imigrasi garis kerasnya.