BANGKOK - Tuntutan penghinaan kerajaan terhadap seorang akademisi Amerika di Thailand yang menimbulkan kekhawatiran di pemerintah AS telah dibatalkan, kata pengacaranya pada hari Kamis. Pihak berwenang mengonfirmasi akademisi tersebut telah meninggalkan negara itu.

Paul Chambers, 58, seorang dosen ilmu politik, telah berada dalam ketidakpastian hukum sejak penangkapannya bulan lalu atas tuduhan penghinaan terhadap majeste, yang menyebabkan hilangnya pekerjaannya, visa kerjanya, dan penyitaan paspornya.

“Saya lega bahwa situasi ini telah terselesaikan. Saya selalu sangat menghormati keluarga kerajaan Thailand dan siapa pun yang mengenal saya memahami bahwa tuduhan ini selalu didasarkan pada tuduhan palsu oleh pihak-pihak yang tidak disebutkan namanya di militer," kata Chambers dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Global Reach, sebuah lembaga nirlaba yang didedikasikan untuk membebaskan warga Amerika yang ditahan di luar negeri yang bekerja dengan keluarganya.

Chambers, yang pertama kali datang ke Thailand sebagai relawan Peace Corps pada tahun 1993, mengatakan bahwa ia akan kembali ke AS tetapi "akan mempertahankan banyak persahabatan saya dengan orang-orang Thailand."

Thailand memiliki salah satu hukum penghinaan terhadap raja yang paling keras di dunia, yang menetapkan hukuman penjara hingga 15 tahun bagi siapa pun yang terbukti bersalah mencemarkan nama baik, menghina, atau mengancam Raja Maha Vajiralongkorn dan keluarga dekatnya.

Jaksa penuntut umum awal bulan ini membatalkan kasus terhadap Chambers tetapi polisi mengajukan banding atas keputusan tersebut. Jaksa agung menolak banding tersebut awal minggu ini, kata pengacara Chambers, Wannaphat Jenroumjit.

"Kasus ini sekarang telah selesai," katanya, seraya menambahkan tim hukum mengajukan banding atas pencabutan visa kerjanya.

Departemen Luar Negeri AS telah menyatakan kekhawatiran atas penangkapan Chambers, dengan mengatakan bahwa kasus tersebut "memperkuat kekhawatiran lama kami tentang penggunaan hukum penghinaan terhadap raja di Thailand".

Dakwaan terhadapnya, yang muncul setelah pengaduan oleh tentara royalis, berasal dari sebuah uraian singkat untuk seminar akademis daring tempat ia menjadi pembicara, menurut pengacaranya. Uraian singkat tersebut diunggah tahun lalu di situs web sebuah lembaga penelitian yang berbasis di luar Thailand.

Konstitusi Thailand menempatkan raja dalam posisi "penghormatan yang tinggi" dan kaum royalis menganggap istana sebagai tempat yang sakral.

Partai yang memenangkan pemilihan umum 2023 dibubarkan tahun lalu karena kampanyenya untuk mengubah undang-undang lese-majeste, yang telah mendakwa lebih dari 280 orang sejak 2020, menurut kelompok bantuan hukum Thai Lawyers for Human Rights, yang juga mewakili Chambers.

Polisi imigrasi Thailand mengonfirmasi bahwa paspor Chambers telah dikembalikan kepadanya dan bahwa ia telah meninggalkan negara itu pada Kamis pagi.

"Kasus ini ditutup karena jaksa agung memutuskan untuk membatalkannya," kata Mayor Jenderal Polisi Sarawut Khonyai, komandan polisi imigrasi di Thailand utara, kepada Reuters.