PERITO MORENO - Suara retakan dalam yang meledak dari dalam es menandakan jatuhnya es yang dramatis. Beberapa detik kemudian, bongkahan es setinggi sekitar 70 meter (230 kaki) - seukuran gedung 20 lantai - runtuh dari permukaan gletser Perito Moreno ke air biru kehijauan di bawahnya.

Pemandangan ini telah menarik pengunjung ke gletser paling terkenal di Argentina selama bertahun-tahun. Berdiri di atas panggung yang menghadap es, mereka menunggu retakan berikutnya membelah udara Patagonia yang dingin.

Namun baru-baru ini ukuran bongkahan es yang pecah - sebuah proses yang disebut "pelepasan" - telah mulai membuat khawatir pemandu lokal dan ahli glasiologi, yang sudah cemas dengan kemunduran yang berkepanjangan oleh Perito Moreno, yang telah melawan tren dalam beberapa dekade terakhir dengan mempertahankan massanya bahkan ketika iklim yang lebih hangat memacu pencairan gletser yang lebih cepat di seluruh dunia.

"Peristiwa mencairnya es sebesar ini tidak umum terjadi di gletser Perito Moreno selama 20 tahun terakhir," kata Pablo Quinteros, pemandu wisata resmi di Taman Nasional Los Glaciares di provinsi selatan Santa Cruz.

"Baru dalam empat hingga enam tahun terakhir kami mulai melihat gunung es sebesar ini," katanya kepada Reuters saat berkunjung pada bulan April.

Permukaan gletser, yang mengalir turun dari puncak Andes hingga berakhir di perairan Danau Argentina, selama beberapa dekade kurang lebih tetap stabil, beberapa tahun maju dan yang lainnya mundur. Namun dalam lima tahun terakhir, terjadi kemunduran yang lebih kuat.

"Gletser ini telah berada pada posisi yang kurang lebih sama selama 80 tahun terakhir. Dan itu tidak biasa," kata ahli glasiologi Argentina Lucas Ruiz dari badan sains negara bagian CONICET, yang fokus penelitiannya adalah masa depan gletser Patagonia dalam menghadapi perubahan iklim.

"Namun, sejak 2020, tanda-tanda penyusutan mulai terlihat di beberapa bagian permukaan gletser Perito Moreno." Ia mengatakan bahwa gletser tersebut dapat pulih seperti sebelumnya, tetapi untuk saat ini gletser tersebut kehilangan antara satu dan dua meter setara air per tahun, yang jika tidak dibalikkan dapat menyebabkan situasi di mana penyusutan akan semakin cepat.

Laporan tahun 2024 yang didukung negara, yang ditulis bersama oleh Ruiz dan disampaikan kepada Kongres Argentina, menunjukkan bahwa meskipun massa Perito Moreno secara keseluruhan stabil selama setengah abad, periode sejak 2015 telah mengalami penyusutan massa tercepat dan terlama dalam 47 tahun, dengan rata-rata penyusutan 0,85 meter per tahun.

Gletser di seluruh dunia menghilang lebih cepat dari sebelumnya, dengan periode tiga tahun terakhir mengalami penyusutan massa gletser terbesar yang pernah tercatat, menurut laporan UNESCO pada bulan Maret.

"ANDA TAK DAPAT MEMAHAMI BESARNYA"
Ruiz mengatakan instrumen yang digunakan tim peneliti untuk memantau gletser menunjukkan peningkatan suhu udara di area tersebut sekitar 0,06 derajat Celsius per dekade dan curah hujan menurun, yang berarti berkurangnya akumulasi salju dan es.

"Masalah dengan Perito Moreno adalah butuh waktu, bisa dibilang, untuk merasakan dampak perubahan iklim," kata Ruiz. Namun, sekarang, akumulasi es di puncak gletser dilampaui oleh pencairan dan pencairan di bagian bawah.

"Perubahan yang kita lihat hari ini dengan jelas menunjukkan bahwa keseimbangan kekuatan ini... telah terganggu, dan saat ini gletser tersebut kehilangan ketebalan dan luasnya."

Untuk saat ini, gletser tersebut tetap menjadi objek wisata yang mengagumkan bagi para pelancong, yang menaiki perahu untuk melihat pencairan dan gunung es besar yang mengapung di sekitar danau dari dekat. "Ini gila. Hal paling luar biasa yang pernah saya lihat," kata turis Brasil Giovanna Machado di dek salah satu perahu, yang harus berhati-hati terhadap jatuhnya es secara tiba-tiba.

"Bahkan dalam foto, Anda tidak dapat membayangkan betapa besarnya, dan ini sempurna. Ini menakjubkan. Saya pikir setiap orang harus datang ke sini setidaknya sekali dalam hidup mereka."