WASHINGTON - Penjelajah Perseverance milik NASA telah mengamati aurora di Mars dalam cahaya tampak untuk pertama kalinya, dengan langit bersinar lembut dalam warna hijau dalam penampakan pertama aurora dari permukaan planet mana pun selain Bumi.

Para ilmuwan mengatakan aurora terjadi pada 18 Maret 2024, ketika partikel super-energi dari matahari bertemu dengan atmosfer Mars, memicu reaksi yang menciptakan cahaya redup di seluruh langit malam. Aurora sebelumnya telah diamati di Mars oleh satelit dari orbit dalam panjang gelombang ultraviolet, tetapi tidak dalam cahaya tampak.

Tiga hari sebelumnya, matahari melepaskan suar surya dan lontaran massa koronal yang menyertainya - ledakan besar gas dan energi magnetik yang membawa serta sejumlah besar partikel energi surya - yang bergerak keluar melalui tata surya. Mars adalah planet keempat dari matahari, setelah Merkurius, Venus, dan Bumi.

Para ilmuwan telah mensimulasikan peristiwa tersebut sebelumnya dan menyiapkan instrumen pada penjelajah agar siap mengamati aurora yang diharapkan. Perseverance memiliki dua instrumen yang peka terhadap panjang gelombang dalam rentang yang terlihat, yang berarti mereka mendeteksi warna yang dapat dilihat oleh mata manusia.

Para peneliti menggunakan instrumen spektrometer SuperCam penjelajah untuk mengidentifikasi dengan tepat panjang gelombang cahaya hijau dan kemudian menggunakan kamera Mastcam-Z untuk mengambil gambar langit hijau yang bersinar lembut.

Aurora terbentuk di Mars dengan cara yang sama seperti di Bumi, dengan partikel bermuatan energi bertabrakan dengan atom dan molekul di atmosfer, menggairahkannya, dan menyebabkan partikel subatomik yang disebut elektron memancarkan partikel cahaya yang disebut foton. "Namun di Bumi, partikel bermuatan disalurkan ke wilayah kutub oleh medan magnet global planet kita," kata Elise Wright Knutsen, peneliti pascadoktoral di Pusat Sensor dan Sistem Luar Angkasa Universitas Oslo dan penulis utama studi yang dipublikasikan minggu ini di jurnal Science Advances.

"Mars tidak memiliki medan magnet global sehingga partikel bermuatan membombardir seluruh Mars pada saat yang sama, yang menyebabkan aurora di seluruh planet ini," tambah Knutsen.

Warna hijau terjadi karena interaksi antara partikel bermuatan dari matahari dan oksigen di atmosfer Mars. Meskipun aurora bisa sangat cemerlang, seperti yang sering terlihat di wilayah paling utara dan paling selatan Bumi, aurora yang diamati di Mars cukup redup.

"Aurora khusus yang kami amati pada tanggal 18 Maret tahun lalu akan terlalu redup untuk dilihat langsung oleh manusia. Namun, jika badai matahari yang lebih intens terjadi, cahayanya bisa menjadi cukup terang untuk dilihat oleh astronot di masa mendatang. Dan dengan kamera, seperti iPhone, Anda akan melihatnya dengan jelas, seperti halnya aurora di Bumi yang selalu lebih terang dalam gambar daripada dengan mata telanjang," kata Knutsen.

Peristiwa khusus ini tidak berdampak pada Bumi.
Semua planet dengan atmosfer di tata surya kita mengalami aurora.

"Berbagai jenis dan panjang gelombang aurora telah diamati sebelumnya dari satelit yang mengorbit Mars. Semua pengamatan sebelumnya dilakukan dalam sinar UV, tetapi bentuknya sangat berbeda. Dari aurora global yang menyebar yang kami amati sekarang, hingga lengkungan dan bercak terpisah di dekat medan kerak (medan magnet regional) di selatan, dan bentuk berkelok-kelok berskala besar," kata Knutsen.

Jika astronot dari Bumi mengunjungi Mars dan mungkin membangun kehadiran jangka panjang di permukaan planet itu, mereka mungkin akan disuguhi pertunjukan cahaya malam hari.

"Selama badai matahari yang lebih intens, menghasilkan aurora yang lebih terang, saya pikir langit yang bersinar hijau dari cakrawala ke cakrawala akan sangat indah," kata Knutsen.

"Aurora akan muncul sebagai cahaya hijau lembut yang menutupi hampir seluruh langit," tambah Knutsen. "Debu di bagian bawah atmosfer akan mengaburkan sebagian cahaya ke arah cakrawala, dan jika Anda melihat lurus ke atas, cahaya itu juga akan lebih redup karena melihat pada sudut miring akan memungkinkan Anda untuk melihat melalui bagian atmosfer yang lebih tebal yang memancarkan aurora."