WASHINGTON - Satelit rahasia Rusia di ruang angkasa yang diyakini pejabat AS terhubung dengan program senjata anti-satelit nuklir tampaknya berputar tak terkendali. Hal itu dapat menunjukkan bahwa satelit itu mungkin tidak lagi berfungsi dalam apa yang dapat menjadi kemunduran bagi upaya senjata ruang angkasa Moskow, menurut analis AS.

Satelit Cosmos 2553, yang diluncurkan oleh Rusia beberapa minggu sebelum menginvasi Ukraina pada tahun 2022, telah mengalami berbagai kali putaran yang tampaknya tidak wajar selama setahun terakhir, menurut data radar Doppler dari perusahaan pelacak ruang angkasa LeoLabs dan data optik dari Slingshot Aerospace yang dibagikan kepada Reuters.

Diyakini sebagai satelit radar untuk intelijen Rusia serta platform pengujian radiasi, satelit tersebut tahun lalu menjadi pusat tuduhan AS bahwa Rusia selama bertahun-tahun telah mengembangkan senjata nuklir yang mampu menghancurkan seluruh jaringan satelit, seperti sistem internet Starlink milik SpaceX yang digunakan oleh pasukan Ukraina.

Pejabat AS menilai tujuan Cosmos 2553, meskipun bukan senjata, adalah untuk membantu pengembangan senjata anti-satelit nuklir Rusia. Rusia membantah bahwa mereka sedang mengembangkan senjata semacam itu dan mengatakan bahwa Cosmos 2553 adalah untuk tujuan penelitian.

Rusia, kekuatan antariksa ternama yang meluncurkan manusia pertama ke antariksa pada tahun 1961, selama beberapa dekade telah terkunci dalam perlombaan keamanan di antariksa dengan AS yang, dalam beberapa tahun terakhir, telah meningkat dan menyusup ke pandangan publik karena orbit Bumi menjadi titik panas bagi persaingan sektor swasta dan teknologi militer yang membantu pasukan darat.

Satelit Cosmos 2553 telah berada di orbit yang relatif terisolasi sekitar 2.000 km di atas Bumi, diparkir di titik panas radiasi kosmik yang biasanya dihindari oleh satelit komunikasi atau satelit pengamat Bumi.

Pada bulan November, LeoLabs mendeteksi apa yang tampak sebagai gerakan yang tidak wajar pada satelit tersebut menggunakan pengukuran radar Doppler dari jaringan stasiun bumi globalnya.

Perusahaan tersebut pada bulan Desember meningkatkan penilaiannya menjadi "keyakinan tinggi" bahwa satelit tersebut jatuh berdasarkan data radar tambahan dan citra satelit yang diambil oleh perusahaan antariksa lain, Darren McKnight, seorang Peneliti Teknis Senior di LeoLabs, mengatakan kepada Reuters.

Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi permintaan komentar.
"Pengamatan ini sangat menunjukkan bahwa satelit tersebut tidak lagi beroperasi," kata Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, tentang analisis LeoLabs dalam Penilaian Ancaman Antariksa tahunannya yang diterbitkan pada hari Jumat.

Komando Luar Angkasa AS, yang melacak objek di luar angkasa dan telah mengutuk satelit militer Rusia di masa lalu, mengatakan bahwa mereka menyadari adanya perubahan ketinggian Cosmos 2553 tetapi menolak untuk memberikan penilaian lebih lanjut tentang kondisinya saat ini.

Satelit tersebut sebelumnya menunjukkan tanda-tanda perilaku aneh. Slingshot, yang jaringan teleskop globalnya telah melacak pesawat ruang angkasa tersebut sejak peluncurannya pada tanggal 5 Februari 2022, mendeteksi pergerakan pada bulan Mei 2024.

"Slingshot mencatat bahwa kecerahan objek tersebut berubah-ubah, yang menunjukkan potensi jatuh," kata juru bicara perusahaan.

Namun menurut pengamatan terbaru Slingshot, Cosmos 2553 tampaknya telah stabil, menurut Belinda Marchand, Kepala Bidang Sains perusahaan tersebut.

MATA TERHADAP OBJEK YANG MENGORBIT
Layanan pelacakan ruang angkasa komersial relatif baru tetapi berkembang pesat dan sangat diminati karena jumlah satelit sipil dan militer di ruang angkasa melonjak.

Departemen Pertahanan AS dan militer negara-negara lain, yang ingin menghindari kesalahan perhitungan militer, telah menjadikan penglihatan yang lebih baik di orbit sebagai prioritas tinggi untuk membedakan dengan lebih baik antara berbagai jenis manuver pesawat ruang angkasa dan apakah objek tersebut merupakan aset sipil atau militer.

Rusia, kata juru bicara Komando Luar Angkasa AS, telah mengklaim misi Cosmos 2553 adalah untuk menguji instrumen di dalam pesawat dalam lingkungan dengan radiasi tinggi, "tetapi ini tidak sejalan dengan karakteristiknya."

"Ketidakkonsistenan ini, yang dipadukan dengan keinginan nyata untuk menargetkan objek-objek di orbit milik AS dan Sekutu, meningkatkan risiko salah persepsi dan eskalasi," kata juru bicara tersebut.

Cosmos 2553 adalah salah satu dari lusinan satelit Rusia di luar angkasa yang diduga terkait dengan program militer dan intelijennya.

Negara tersebut telah memandang Starlink milik SpaceX, konstelasi ribuan satelit yang tangguh, sebagai target militer yang sah karena pasukan Ukraina menggunakan layanan tersebut bersama dengan senjata di medan perang.

Moskow, serta Tiongkok dan AS, menggelontorkan puluhan miliar dolar untuk kemampuan militer di luar angkasa dan secara diam-diam menguji serangkaian teknologi di orbit yang dapat memiliki kegunaan militer yang bermusuhan, yang menimbulkan kekhawatiran akan salah perhitungan dan hukum penargetan yang dapat dibenarkan jika terjadi konflik luar angkasa di masa mendatang.

AS dalam beberapa tahun terakhir telah lebih terbuka menerima luar angkasa sebagai arena militer, menyelubungi sebagian besar aktivitas militer dan intelijen kosmiknya dalam kerahasiaan sementara sangat bergantung pada perusahaan swasta seperti SpaceX milik Elon Musk untuk program-program utamanya.

Mallory Stewart, mantan Asisten Menteri Luar Negeri AS untuk Pengendalian Senjata, Pencegahan, dan Stabilitas di bawah presiden Joe Biden, mengatakan tahun lalu bahwa Rusia "mempertimbangkan penggabungan senjata nuklir ke dalam program kontraantariksanya."

Tiga pejabat AS yang mengetahui intelijen tersebut mengatakan waktu tuduhan tersebut sebagian besar didasarkan pada peluncuran satelit yang mereka identifikasi sebagai Cosmos 2553, yang meningkatkan pemahaman Washington tentang perkembangan Rusia dalam program tersebut.