BUENOS AIRES - Warga Argentina telah lama menunggu Paus Fransiskus untuk mengunjungi tanah air yang ditinggalkannya pada tahun 2013 untuk menjadi kepala Gereja Katolik Roma. Dengan kematiannya pada hari Senin pada usia 88 tahun setelah sakit lama, harapan-harapan untuk kepulangannya berakhir tanpa terwujud.

Vatikan mengumumkan bahwa Paus Fransiskus, Paus Amerika Latin pertama, yang mengguncang Gereja Katolik, telah meninggal setelah ia berjuang melawan serangan pneumonia ganda yang telah membuatnya dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu sebelum ia dipulangkan pada tanggal 23 Maret.

Fransiskus melakukan lebih dari 45 perjalanan internasional selama masa kepausannya, termasuk yang pertama oleh paus mana pun ke Irak, Uni Emirat Arab, Myanmar, Makedonia Utara, Bahrain, dan Mongolia.

Namun, mantan Uskup Agung Buenos Aires itu tidak pernah kembali ke Argentina, tempat ia memecah pendapat tetapi mendapat julukan "paus daerah kumuh" karena fokusnya pada kaum miskin dan menghabiskan waktu di lingkungan perkotaan yang keras di ibu kota, atau `vila`.

"Salah satu keingintahuan terbesar dari kepausannya adalah kenyataan bahwa, tidak seperti para pendahulunya, Fransiskus tidak pernah mengunjungi negara asalnya," kata Jimmy Burns, penulis biografi tahun 2015 "Francis, Paus dengan Janji Baik", kepada Reuters beberapa minggu sebelum kematiannya.

Burns mengatakan ia yakin Fransiskus tidak ingin terlihat berpihak pada Peronis yang condong ke kiri atau kaum konservatif dalam lingkungan politik negara yang terpolarisasi.

"Setiap kunjungan akan mencoba dan dieksploitasi oleh satu pihak atau pihak lain, dan ia tanpa disadari akan memicu perpecahan tersebut," katanya.

Banyak orang di Argentina mengantisipasi kunjungan ke negara itu tak lama setelah Fransiskus menjabat dan mengunjungi Brasil. Ada lagi pembicaraan tentang perjalanan tahun lalu. Namun dalam kedua kasus kunjungan itu tidak pernah terwujud.

Guillermo Marco, juru bicara Paus saat ia menjadi Kardinal Jorge Bergoglio di Buenos Aires, mengatakan kepada Reuters bahwa itu merupakan "kesempatan yang terbuang" bagi Argentina. Fransiskus, katanya, memiliki "jiwa tango" - sebuah referensi terhadap musik dan tari yang berasal dari jalanan belakang Buenos Aires.

"Ia pasti ingin (datang) jika ia dapat melakukan perjalanan sederhana, katakanlah, untuk mengunjungi orang-orang yang ia kasihi dan, entahlah, merayakan misa bagi orang-orang," kata Marco, yang masih memiliki hubungan dekat dengan Fransiskus.

Pada bulan September tahun lalu, Paus telah mengatakan kepada wartawan bahwa ia ingin pergi ke Argentina, dengan mengatakan "mereka adalah orang-orang saya," tetapi bahwa "berbagai masalah harus diselesaikan terlebih dahulu".

`PADUAN SUARA TERBAGI`
Selama masa kepausannya, Argentina diguncang oleh krisis ekonomi yang berulang dan ketidakstabilan politik.

Pemerintahan saat ini dipimpin oleh Presiden Javier Milei, yang telah membantu menstabilkan ekonomi tetapi menerapkan langkah-langkah penghematan yang ketat. Milei pernah menyebut Fransiskus sebagai wakil iblis di Bumi, meskipun ia memperbaiki keadaan setelah menjabat.

"Dengan kesedihan yang mendalam, saya mengetahui pada pagi yang menyedihkan ini bahwa Paus Fransiskus, Jorge Bergoglio, meninggal dunia hari ini dan kini beristirahat dengan tenang," tulis Milei di platform media sosial X.

Beberapa pihak mengatakan Fransiskus seharusnya berkunjung tanpa mempedulikan lingkungan politik.

"Ada yang berpendapat berbeda. Ada yang mengatakan bahwa ia seharusnya tetap datang karena itu akan sedikit membantu menutup keretakan politik," kata Sergio Rubin, jurnalis Argentina dan salah satu penulis biografi kepausan "Sang Jesuit".

Rogelio Pfirter, duta besar untuk Vatikan dari tahun 2016 hingga 2019 dan mantan murid Bergoglio di sekolah Jesuit di Argentina, mengatakan bahwa dorongan Fransiskus untuk meningkatkan inklusivitas di Gereja selalu menjadi prioritas Paus.

"Saya tidak ragu bahwa segala sesuatu yang berbau Argentina dan tanah airnya sendiri merupakan sesuatu yang memiliki tempat khusus di benak dan hatinya," katanya. Namun salah satu warisan terbesar Paus adalah "menciptakan kepausan untuk semua orang," kata Pfirter.

Banyak umat beriman Argentina ingin menyambut Fransiskus pulang dan mengenangnya sebagai Bergoglio, yang lahir pada tahun 1936 di Buenos Aires kepada para imigran Italia.

"Saya sangat sedih. Terkadang saya bertanya (dalam doa) mengapa dia tidak kembali untuk menemui anak-anaknya?" kata Rita Hernandez, penduduk Buenos Aires yang berusia 83 tahun, sambil menyebutkan perjalanan lain yang dilakukan Paus ke wilayah tersebut.

"Saya merasa sedih. Seolah-olah dia baru saja melewati teras rumahnya tetapi tidak pernah masuk."